– Стоять! Держать позицию!

Черт его знает, какие должны быть команды согласно уставу: откуда бы мне их знать? Единственное, что связывало с армией, так это то, что отец был военным. Продвигаться дальше в темноту, по незнакомой местности не имело ни малейшего смысла. Как и уходить далеко от ущелья, по которому спасался Карпышев. А он спасался: даже сюда доносился топот ног и голоса. Но стрельбы не было, и это самое главное.

На какое-то время все мы замерли, каждый за своим укрытием, готовые к ответной атаке.

Но нет, минуло минут пятнадцать, шум за спиной давно утих, но никакого движения впереди. Дым развеялся, и напоминанием о нем осталась лишь легкая вонь.

– Отходим, поэтапно, мы прикрываем, – наконец решился я, посчитав, что Карпышев уже на месте.

– Зря только гранаты перевели, – вздохнул Остап.

Гранат действительно было жалко. Всем миром собирали, нашлось всего три, и теперь оставалась единственная.

– Ося, буду безумно рад их всегда так переводить! – возразил ему Гудрон. И пояснил: – Задача полностью выполнена, потерь нет.

– Согласен, – поддержал его Проф. – Бой в темноте – всегда та еще лотерея, и, случись он, могли бы уже и не разговаривать. Все, нам сигналят.

Со стороны Жамыхова были видны частые вспышки: возвращайтесь.

– Уходим.

– Игорь, можно сказать, я во второй раз тебе жизнью обязан!

Карпышев выглядел неважно: глаза запали, лицо осунулось, на правой руке пропитанная кровью повязка, возможно, задета кость. Понятно, жадр снял болевые симптомы, но он не в состоянии излечить саму рану, а еще вероятна инфекция. К тому же почти трое суток просидеть без воды. Наслышан уже – камни лизали, когда на них садился туман. И молили небеса, чтобы те разродились дождем.

– Многих потеряли?

– Достаточно. – Он скривился. – Как же все по-дурацки получилось!

– С самого начала так пошло.

– Согласен, – кивнул Карпышев. – Не стоило нам делиться. Но ты, Игорь, зла на Жамыхова не держи. Хозяйственник он замечательный: его Новоселово – одно из лучших поселений, только откуда бы у него взялись навыки полководца?

Мне-то чего на него зло держать? Мои люди все целы, разве что нервы изрядно потрепаны за последние несколько дней.

– Как вы там оказались?

– Попали в засаду, оттеснили в то самое ущелье, а там, как выяснилось, тупик. Знаешь, Игорь, у меня сложилось впечатление – они могли сразу всех нас положить, но не стали.

– Почему не стали?

– Вот уж чего не знаю! Возможно, по той причине – вы придете на выручку, и тогда им не придется бегать.

– Мы и собрались, но они почему-то ушли.

– И снова непонятки. Странные какие-то у них игры.

– Странные. – С Карпышевым нельзя было не согласиться.

Но, как любит говаривать Проф, универсальной логики нет, есть только логика конкретных ситуаций. И потому за недостатком данных не стоит ломать голову.

– Виктор, может быть, общее руководство возьмешь на себя? – без всякой надежды спросил я.

– У меня серьезная причина для самоотвода. – Карпышев раненой рукой даже шевелить не стал, указав на нее здоровой. – Давай, Игорь, заканчивай, не боги горшки обжигают.