– Давайте рюкзак.

Один из двух, которые забиты тем, над чем полночи провозился Трофим и что должно дать укрытие людям Карпышева – густой, непроглядный дым. Второй нужен на тот случай, если нам придется задымить собственный отход. Рюкзак оказался довольно тяжелым. Сами по себе свертки небольшие и относительно легкие, но в каждый из них Трофим вложил камень, иначе далеко не кинуть. Инструкции, как ими пользоваться, были самыми простыми.

– Нащупал твердое внутри него, сжал, чтобы хрустнуло, и сразу метай, – объяснил он. – Единственное, с камнем не перепутайте. Так что лучше сжимать сразу обеими руками, под какой-нибудь да хрустнет.

– Трофим, Борис, за мной! Остальные – по сигналу.

Самому незамысловатому – крику ночной птицы. Чем-то напоминающему, когда камешками часто стучат один о другой, удобно. Рюкзак, поначалу вполне подъемный, к середине дистанции начал серьезно пригибать к земле, и я, когда добрался до места, выдохся почти полностью. После того как мне помогли его снять, завалился на спину, позволяя себе короткий отдых. Остап был здесь, живой и невредимый, теперь только и оставалось, что дождаться развития событий.

– Черт бы их побрал! – негромко выругался Трофим.

– Ты чего? – шепотом спросил у него Гудрон.

– Они рюкзаки перепутали, болваны. Этот с основным грузом, второй был куда легче.

– Все равно его кому-то пришлось бы нести.

– Но когда уже прикрывают! А с этим попробуй-ка покрутись!

– Остап, как обстановка? – Трофим был прав, и благо, что обошлось.

– Спокойно. Сколько ни пытался, никого из перквизиторов засечь так и не смог. Я даже приблизился к ним почти вплотную – ни малейшего признака, что они вообще тут есть.

– Зря рисковал.

– Если вдоль самой стеночки, риска практически нет.

– Так, – прервал наш едва слышный разговор Трофим, – движение на девять часов.

Глава девятая

Определить, кого именно даже не увидел – услышал Трофим, было затруднительно. Направление, где мог появиться кто угодно – и перквизиторы, и те, которых мы ждали. Тем более после захвата Центра почти поголовно все щеголяли в бурых трофейных накидках. А их, в отличие от бронежилетов, нашлось достаточно. Как мы выяснили уже давно – удивительно практичная штука. Помимо цвета, который скрывает в темноте лучше всего, да и днем маскирует отлично, пошедшая на нее ткань непременно кустарного производства, причем из местного сырья, обладала еще и тем, что называется мембранной технологией. То есть тело под ней дышало, но в то же время осадки ей не страшны – она водонепроницаема. В том, что ткань соткана здесь, поначалу я все-таки сомневался, но после того, как в Центре попались на глаза несколько примитивных ткацких станков, сомнения отпали.

– Ждем, просто ждем, – сказал я то, что и без всяких слов было очевидно. – И надеемся, что это наши.

И еще, что Ирма не проявила самовольства. Когда отбирали добровольцев, девушка страстно пожелала быть среди них. А после моего решительного отказа в сердцах заявила, что, как только эпопея по уничтожению перквизиторов закончится, обязательно уйдет к тем, кто станет доверять ей больше. Кстати, найти добровольцев после ее гневной речи было намного проще. Оставалось около четверти часа до того, как Карпышев пойдет на прорыв. Минут за пять до срока мы должны поставить дымовую завесу, которая, по сути, и станет для него сигналом.