Теперь кое-что стало понятно. Например, то, почему перквизиторы внезапно исчезли в ту самую ночь, когда мы спасали Карпышева: они торопились покинуть местность, которая могла стать для них ловушкой, и не успели. Помимо того, нам повезло, что перквизиторы не пошли на прорыв: вряд ли бы нам удалось устоять. Но в любом случае людей мы бы потеряли достаточно.

Я держал жадр в руке, но тот все не отзывался в ладонь острым уколом.

– Бракованный он у тебя. Ничего с ним сделать не смогу.

– Черт! – Лицо у Ивана страдальчески покривилось. – Нет, ну надо же так! Знал бы, сюда и не полез бы: в двух местах едва не прищучили!

– Борис, дай ему парочку, – попросил я Гудрона, уверенный в том, что у него их в запасе несколько штук. – Как бы там ни было, Иван тебя знает.

Удержаться от того, чтобы не подковырнуть Гудрона, у меня не получилось.

– Держи, пацан. Но предупреждаю: не будешь следить за языком, зажму шею между колен и выпорю ремнем так, как тебя батька в детстве не порол!

Слова Бориса прозвучали совершенно серьезно.

– Верю! – Иван охотно кивнул.

– И вот еще что, Ванек. Появится желание, к нам переходи. Нам резкие парни нужны, так что со всей душой примем.

– Игорь? – Иван посмотрел на меня.

– Борис все верно сказал. Но ты о деле давай, о деле.

– О деле вот. – Он протянул радиостанцию. – Частота настроена, так что все подробности можно узнать по ней. Ну а я свое дело сделал.

Всегда с интересом наблюдаю, как меняются лица у людей, когда они сжимают в руке заполненный мною жадр. Поначалу выражение удивления сменяется недоверием. Затем они расслабляются и становятся такими, как будто все вокруг хорошо, а впереди их ждет только самое светлое и хорошее. Уже ради одного этого зрелища брать деньги с них пошло.

– Голодный?

– А? Что? – приходя в себя, переспросил Иван. – Не так чтобы очень, но чего-нибудь съесть не откажусь.

– Лера, накорми человека.

– Пойдем, Бемби, – сказала она. – Между прочим, один из моих любимых мультиков. Игорь, а нельзя вам с Ваней кличками поменяться? У него мне больше нравится, чем твоя.

Я незаметно погрозил девушке кулаком: не роняй мой авторитет перед бойцами!

Разговор с Евгением Грошевым, а именно он командовал союзной нам стороной, получился пусть и кратким, но содержательным, хотя ничего принципиально нового не дал. Грошев уверял, что из долины перквизиторам никуда не деться, и рекомендовал особое внимание уделить обороне, поскольку не исключена попытка прорыва. Что было понятно и без его слов.

– Ты ему особенно не доверяй! – заявил Гудрон сразу же после окончания разговора.

– Причины?

– Слышал я за этого Грошева нехорошую тему. Когда он слова своего не сдержал и в результате погибли люди. Немало, кстати, людей. Доказательств как будто и нет, но слухи упорно ходят.

– Не буду доверять, полностью уговорил. – Как не стал бы доверять и никому другому. – Борис, ты лучше подскажи, что бы ты сделал на моем месте?

– На месте эмоционала? Ну, мое мнение ты знаешь отлично – нещадно бы драл бабки за каждый заполненный жадр: с твоим даром совсем не грех!

– Борис, я серьезно спрашиваю.

– Ждем развития событий, просто ждем.

– Займешься организацией обороны? Если имеет смысл, вместе с тобой пойду.

Кому как не ему – боевому офицеру? Основные и запасные позиции, стрелковые сектора и многие другие вещи, о существовании которых я даже не подозреваю.