Много, много страданий приносят такие лица другим людям.

    Колчан стрельчатого окна встряхнул и заново перевязал пучок серебряного света; студенты зашевелились, спрятались за тёмными очками.

    Никки поерошила волосы и небрежно стряхнула солнечный луч; рой искр разлетелся по сторонам и ужалил не одно молодое сердце.

    Девушка посмотрела в дальний угол холла и нашла среди Ордена Сов высокого Джерри. Юноша пристально глядел на неё, прищурив голубые глаза. Никки кивнула, и он мгновенно просиял в ответ.

    Родители первокурсников грудились у балконных перил, бережно держа в руках чёрно-белые тома. Каждый год выходила книга с результатами экзаменов и биографиями счастливчиков, попавших в Школу Эйнштейна. Популярное и горестное чтение для не поступивших в знаменитый Колледж. Секреты чужого успеха - ходовой товар среди неудачников.

    Девушку с хрустальными волосами зовут ещё и другим именем - Маугли. Это имя очень подходит девушке. Уважительно подходит, на настороженных ногах: Никки непредсказуема, её поступки вызывают смятение врагов и недоумение друзей.

    Маугли обвела взглядом разноцветную шумную толпу студентов, вернувшихся с каникул и заполнивших Главную башню Лунного Колледжа. Столько людей сразу! - зрелище всё ещё удивительное для девушки. Десять лет она видела только одного человека - и то в треснувшем зеркале корабельного душа.

    Давным-давно, маленькой девочкой, она жила с мамой и отцом на Марсе - ласково лиловом и восхитительно интересном.

    Но однажды вечером папа заявил:

    - Мы летим на Землю.

    - Зачем? - насупилась Никки. - Мне и на Марсе хорошо.

    - На Земле тебе будет ещё лучше, - сказала мама. - Там есть море.

    «Море» прозвучало как «мороженое». Никки вопросительно посмотрела на отца, голова которого парила где-то возле яркой люстры.

    - Море тебе понравится! - кивнул отец из стратосферы. - Оно любит кувыркаться, шлёпать и бормотать. Море пахнет солью и полно сокровищ - и ты будешь за ними нырять.

    Это звучало даже лучше, чем «мороженое», и Никки согласилась.

    Девочка привычно села отцу на шею-которая-выше-жирафа, и они отправились к небольшому научному фрегату «Стрейнджер», на котором её родители летали вдвоём, пока работали в МарсоИнституте.

    Фрегатик охотно согласился отвезти их на Землю.

    Роботы-грузчики катили багаж.

    - Мама, откуда у тебя такой чёрный блестящий чемоданчик?

    - Никки, это наш попутчик - Робби.

    - Здравствуйте, мисс Гринвич!

    - Ойздрасте, говорящий чемодан Робби.

    Попутчик оказался сущим кладом. Родители много времени проводили в рубке, работая свою непонятную работу, а Никки и Робби в кают-компании пели песни, рисовали и резались в задумчики. Новый приятель знал массу удивительного и совсем не робел целый день играть с маленькой девочкой.

    Отсчитались две недели полёта, поскучневшие к концу.

    После завтрака отец пристегнул Никки к креслу и строгим голосом велел нухотьнемногопосидетьспокойно.

    И отправился на капитанский мостик.

    Девочка долго хихикала - папа совсем не умел быть строгим.

    Никки не успела дорисовать давно задуманный домик с башней и балконом, как внезапно погас свет, и она очутилась в душной тяжёлой тьме. Никки крепилась и ждала родителей, но когда корабль на что-то налетел, заскрежетал и стал разваливаться, она не выдержала и завизжала изо всех сил.