- Э-э... - От такой быстрой реакции принц слегка растерялся. - Династии помогают друг другу в бизнесе - насколько это не противоречит их личным интересам, вместе защищаются от врагов... э-э... реализуют общие программы...

    - Не очень убедительно, - подытожила девушка.

    Принц забеспокоился:

    - Поймите, ваше величество, одиночная династия - лёгкая добыча для Северных...

    - ...или для Южных, - сказала Никки.

    Вильгельм Ван Дональдс напряжённо усмехнулся.

    - Вам всё равно придётся выбирать, к кому присоединиться... Я прилетел сюда, зная, что вы очень нравитесь моему сыну...

    Никки подняла брови, перевела глаза на юношу в чёрном костюме и впервые увидела, как невозмутимый, надменный герцог Джон краснеет.

    - Он умный парень и превосходная партия, - сказал довольно принц, глядя на сына. - Когда меня коронуют, а это будет скоро - у моего отца, увы, неважное здоровье... то Джон станет старшим принцем и наследником всей огромной империи Дональдсов. Он идеально подходит к вам и вашему королевскому статусу...

    - У Джона масса достоинств, - согласилась Никки, ехидно наблюдая наливающиеся румянцем ланиты герцога. - И в устройстве мальчишников он отменно хорош. Но я ещё не собираюсь замуж.

    - С браком можно не спешить, - осторожно улыбнулся принц. - Но официальная помолвка должна стать сигналом нашего союза. И я вас заверяю - никаких мальчишников больше не будет. Помолвка - вещь серьёзная. Я слышал о прискорбном недоразумении в ваш прошлый визит. Слуга, который посмел быть с вами невежливым, уже уволен.

    - Как его здоровье? - спросила Никки, скорее у Джона, чем у принца.

    - Ерунда, - ответил тот, подняв глаза на девушку, - вывих руки и сломанный нос.

    - Я была неправа, - с раскаянием сказала Никки, - надо было его просто оглушить.

    Принц Ван Дональдс поморщился:

    - Это мелочи, не стоящие внимания. Что вы думаете по поводу моего предложения?

    - Политического союза или помолвки? - уточнила Никки.

    - Их нельзя разделять, - сказал принц. - Все политические союзы династий базируются на персональных и родственных контактах.

    - В этом-то вся проблема, - вздохнула Никки. -