Джерри сначала сопровождал её, но потом оставил одну в этих воскресных полётах - и Никки была благодарна ему за чуткость.

    Одиночество между небом и землёй нельзя ни с кем разделить.

    Невозможно описать, что чувствуешь, отрываясь от земли и взлетая в прохладный утренний воздух. Когда восходящий поток подбрасывает тебя - сильно и легко, как сухой лист, душа вскрикивает от восторга, и даже на предельно усталом лице вспыхивает счастливая улыбка.

    После парения на крыльях Никки чувствовала себя обновлённым человеком - под встречным ветром груз забот слетал с души.

    Астровитянка шла по аллее к стадиону и заранее была счастлива.

    Замечательное лунное утро настало недавно. Выпавшая крупная роса серебрила траву, пахло можжевельником, и птицы громко присвистывали, пролетая сквозь горячие лучи солнца.

    Девушка вышла на стартовую площадку и уже собралась надеть крылья, когда её окликнули:

    - Мисс Гринвич!

    Она удивлённо обернулась. Рядом, в директорской ложе стадиона, стоял сам директор Милич и делал ей приглашающие жесты.

    Никки мысленно чертыхнулась и подошла ближе, держа крылья в руках.

    - Разрешите представить вам принца Вильгельма Ван Дональдса, - торжественно сказал директор.

    Из-за стола поднялся плотный мужчина лет сорока пяти с рыжеватыми волосами и внимательными светло-коричневыми глазами.

    - Рад встрече, ваше величество! - официально сказал он.

    За спиной отца-принца смущённо маячил герцог Джон, студент Колледжа, хорошо знакомый Никки.

    Девушка вздохнула. Это была засада.

    После того, как Никки стала королевой, герцог Джон раз пять приглашал её в свой лунный замок, но она неизменно отклоняла его приглашения. В последний раз он добавил, что с ней хочет встретиться его отец, старший принц и наследник династии Дональдсов, но и это не изменило решения девушки.

    Видимо, у самого принца Вильгельма желание встречи было столь велико, что он лично приехал в Колледж и подкараулил Никки с помощью директора Милича, который, выполнив церемонию представления, исчез.

    - Чашечку кофе? - предложил принц. Рядом с ним стоял робот-официант с кофейными приспособлениями и чашками.

    Девушка отказалась.

    - Заехал проведать Джона, - сказал с улыбкой принц Вильгельм, - и тут такая удача - встреча с вами, о чём я давно мечтал.

    Герцог Джон еле заметно скривился.

    Никки прохладно усмехнулась:

    - Рада за вашу мечту.

    - Хочу поздравить вас с невероятным успехом... - сказал с приятной миной Вильгельм. Мина была перевязана розовой ленточкой, но от этого не стала менее взрывоопасной.

    - За столь короткое время вы успели взлететь на самый верх мирового истеблишмента!

    Никки нетерпеливо сказала:

    - Теперь мне нужно успеть полетать над стадионом.

    Принц отбросил реверансы:

    - Присядем, пожалуйста, ваше величество, есть важный разговор.

    Никки вздохнула, села за стол и велела кофевару:

    - Двойной эспрессо. Кофе марсианский, сильно поджаренный. Три грамма сахара.

    - Я выступаю сейчас и от имени Дональдсов, и как посол от всех Южных династий, - поспешил с главным сообщением принц. - Мы предлагаем вам стать нашим союзником.

    Герцог Джон избегал смотреть на Никки.

    - Перечислите, пожалуйста, преимущества этого союза для меня, - деловито сказала Никки, поднося к губам крохотную чашечку с густым кофе.