Я знаю, что. Выбравшись из машины и оглянувшись, я побежал в подъезд, сжимая в руке нож.

Место консьержа не пустовало. Только вместо строгой, но туповатой бабушки, доверяющей любому удостоверению, за стеклом сидело какое-то существо — огромное, с расплывшимся туловищем. Жаба. До, точно, она. Симбиоз человека и жабы. Увидев меня, существо что-то пронзительно закричало, но я не обратил на него никакого внимания и побежал наверх по лестнице. Жаба вроде осталась на месте, да она и не пролезла бы в двери.

Вот и нужный мне этаж. Кровавый свет доносится аж до лестницы. Мне кажется, я знаю, что он означает.

Я зашел в коридор, около двери Вики, и увидел стоящее там существо.

Оно походило на человека, на было гораздо выше, с вытянутой клыкастой мордой и покрывающей тело чешуей. Рептилия, вставшая на задние лапы. Я схватился за нож. Черт с ним, с этим созданием. Где астральный след похитителей Вики?

— Кто ты? — спросило существо.

— Какая тебе разница, — невежливо ответил я. — Куда ушли те, кто схватил девушку?

Существо изобразило что-то вроде смеха.

— Я знаю тебя. Ты Павел, детектив из внешнего мира. Ты пришел сюда, чтобы найти свою подругу. Но ты не должен был этого делать. Ни одно живое существо не имеет право появляться здесь. Это нарушит баланс, разорвет пелену, скрывающую одну реальность от другой. Теперь ты умрешь, а потом воскреснешь здесь, став таким же, как жители этого мира.

— Мне плевать на правила. Я пришел за ней, и я узнаю, где она!

— Что такое твоя или ее жизнь перед лицом вечности, Павел? Ничто, пылинка. Я, один из стражей, которые со дня сотворения времен следят здесь за порядком, уничтожил следы, подозревая, что твоя любовь приведет тебя сюда, и оказался прав.

— Я не знаю, что такое лицо вечности. А ее лицо я помню очень хорошо!

Перехватив нож в руке поудобнее, я пошел на стража.

— Какой интересный у тебя клинок, — пробормотал тот. — Сильная вещь. Но она тебе не поможет.

Он бросился на меня, вытянув руки. Я отпрыгнул в сторону, ударив его по кисти ножом. Лезвие вошло глубоко, кровь полилась на пол ручьями.

Страж на секунду остановился и взглянул на свою руку.

— Да, сильное лезвие, — кивнул он.

После чего прыгнул на меня. Я был готов к чему-то такому, и выставил клинок вперед. Он угодил стражу прямиком в горло. Монстр застыл, схватил себя лапами за шею, но это ему не помогло. Я рванул нож вбок, и он, словно раскаленная проволока, попавшая в масло, почти отделил голову от туловища.

Страж упал и начал гореть. Без дыма, но с ярким красно-синим пламенем, сгорев через минуту без остатка.

Спасибо ножу. Правильно я сделал, что помог Даше. Без него я бы сейчас, наверное, бродил по теневой Москве, как тот старик-призрак.

Но что же мне делать? Следы уничтожил страж. Как я теперь найду место, где спрятали Вику?

Вдруг я вспомнил слова старика о том, что миры скоро соединятся, и гроза в отдалении — предвестник будущей катастрофы. Но если так, значит, она происходит там, где расположилась секта со своим проклятым артефактом. И там же находится Вика. Я выглянул в окно — гроза примерно там, куда ездил лаборант, и где я искал логово сектантов. Сейчас гроза стала совсем странной — из темного облака ударила тонкая змеящаяся молния и застыла, соединив небеса и землю.

Значит, я поеду туда.

Я сбежал вниз по лестнице. Там опять меня ждала жабоподобная консьержка, злая от того, что я проскочил мимо нее без разрешения. Она сумела выбраться из своей будки-аквариума и теперь она находилась прямо перед выходом, но из-за своей неповоротливости не успела меня поймать, и я сбежал через разбитую стеклянную дверь.

Теперь в машину и ехать.

…Москва вокруг меня неживая, но дороги те же, что в обычном мире.