Время для Эльдара стало тягучей рекой. Будто в замедленной съемке он видел, как жгут тянет Воя к цветку, лепестки которого походили на покрытые язвами языки. Он заметил два трупа - мертвую плоть пронзали белесые отростки из основания портала.

 Эльдар понял, что нужно делать, и время помчалось со скоростью выпущенной стрелы.

 Он рванул к порталу, не обращая внимания на то, как Вой кричит и вспарывает пальцами землю, отчаянно пытаясь ухватиться за все, что можно. Эльдар подбежал и начал с остервенением стрелять по бледным корням, торчащим из трупов. На мгновение прервался, чтобы увернуться от жгута и снова принялся стрелять.

 Портал ревел. Лепестки метались, как языки пламени под порывом ветра. Жгуты со свистом рассекали воздух, но теперь уже слепо, хаотично. Они хлестали по стене дома и трансформаторной будке, сворачивались кольцами и затягивались в тугие узлы. Один жгут выбил стекло в окне первого этажа, скользнул внутрь и принялся крушить мебель в квартире.

 Вой почувствовал, что ноги свободны. Он захрипел и пополз прочь от портала. Анна подбежала и, схватив за предплечье, помогла ему подняться. Жгут хлестнул ее по спине, но она удержалась на ногах, хотя в глазах потемнело от боли.

 - Дерьмо! - шипел Эльдар, отстреливая последние корни. - Растешь на трупах, сучара?! На трупах, да?!

 Лепестки стали серыми. Они сворачивались и стремительно усыхали. Черная сердцевина сжималась, издавая тяжелые стоны, жгуты обмякли и теперь ворочались на земле, как умирающие черви.

 Эльдар отстрелил последний корень и увидел, что от погибающего портала тянется тонкий черный отросток, а дальше... ему пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть возле угла дома еще один портал - совсем маленький, не больше метра. Эльдар подумал, что эта мерзость наверняка тоже выкачивает соки из какого-нибудь мертвеца. Ему представился город, опутанный гигантской паутиной, на которой сидели и ждали свою жертву тысячи пауков. Он отстегнул магазин от ружья и вынул из кармана коробку с патронами.

 Тяжело дыша, Вой прислонился к стене пятиэтажки. На руках, плече и лодыжках у него была содрана кожа, из ран сочилась кровь. Он посмотрел на Эльдара, который сосредоточенно вынимал из коробки патроны и вставлял их в магазин.

 - Эй, - прохрипел Вой. - Ты мне жизнь спас.

 Эльдар криво улыбнулся и присоединил магазин к ружью.

 - Значит, мы с тобой в расчете.

 Он плюнул в умирающий портал, повесил "Сайгу" на плечо и подошел к Вою и Анне.

 - Ты как?

 Вой наморщил нос.

 - Жить буду. А вообще - хреново. Меня словно через мясорубку провернули. Удивляюсь, как я еще в штаны не наложил, - он зажмурился и распахнул глаза. - Сейчас... дайте мне минутку в себя прийти.

 Эльдар кивнул на уже безжизненный портал.

 - Этому дерьму, похоже, все равно, чем питаться. Деревьями, трупами - пофигу. Я корни отстрелил.

 - Корни? - удивилась Анна. - Как ты догадался, что нужно корни уничтожить?

 - А хрен его знает. Это первое, что в голову пришло.

 "У ягуара чутье на такие вещи, ребята. Это ему мы должны сказать спасибо!"

 Анна вдруг насторожилась, закрутила головой, глядя по сторонам.

 - Что такое? - встревожился Эльдар. - Что, Анна?

 - Они рядом! Где-то совсем рядом, я чувствую!

 Вой отстранился от стены, его запавшие глаза округлились.

 - А где взрывчатка?! Где, черт возьми, рюкзак?!

 Они сорвались с места. Эльдар, сжимая в руках ружье, перепрыгнул кустарник и забор палисадника. Огляделся. Морбестов видно не было. Уже не плохо. Но не стоит надеяться, что Анна ошиблась.

 Вой, держа в руке меч, тоже вгляделся в темноту двора, потом перевел взгляд на асфальт возле забора.