"Если только твари не забрали его!"

 Эта мысль ужаснула. Вой пробежал вдоль забора, забыв об осторожности. Взгляд растерянно шарил по асфальту.

 - Он вот здесь с тебя слетел, - Эльдар ткнул стволом ружья себе под ноги. - Кажется, здесь.

 Вой яростно ударил ногой по забору. Еще раз, и еще, пока одна доска не сломалась, а пораненная лодыжка не отозвалась болью во всем теле.

 - Да что ж, нахер, за дерьмо такое творится! Как же мы теперь?..

 Анна подошла к нему.

 - Они здесь, Семен!

 - Где, Анна, где?! - Вой готов был сейчас броситься в бой против десятков морбестов, лишь бы вернуть взрывчатку.

 - Там, в темноте, - Анна кивнула в сторону двора.

 Эльдар стразу же направил туда ствол "Сайги". Он себя контролировал и не собирался палить в каждую подозрительную тень. Его пугала мысль, что он снова почувствует себя беззащитным, когда есть оружие, но нет патронов.

 Вой злобно сплюнул, провел пальцами по лезвию меча, и уже собирался ринуться к укрывшимся в темноте тварям, но его остановил жуткий, разлетевшийся эхом по округе, смех.

 И самое страшное, что в этом хриплом и каком-то натужном смехе, слышались детские интонации. В сознании Воя на мгновение возник образ девочки - морбеста, стоящей в черном дверном проеме. Ее глаза, похожие на два чернильных омута. Он вспомнил, о чем подумал тогда в подъезде: "Она ребенок! Всего лишь ребенок!" По спине пробежал холодок, ладони вмиг вспотели.

 Анна прижала сумку с приемнику к груди и прошептала:

 - Их несколько.

 "Боже! - подумал Эльдар. - Пускай среди них не будет псов!"

 Смех повторился.

 Возле домика на детской площадки из темноты выплыло бледное пятно. Лицо, с черными пятнами глаз. Казалось, оно висит в воздухе само по себе.

 Эльдар прицелился - в отличие от пистолетов, стрелять из ружья для него было делом непривычным, - но на спусковой крючок нажать не успел. Лицо мгновенно растворилось в темноте.

 Откуда-то справа раздался голос:

 - У этого балвана автомат, - так мог бы говорить сильно простуженный мальчишка лет десяти.

 Ему ответил голос девочки, со стороны детской площадки:

 - Это ружье, придурок. Точно говорю - ружье. У моего дяди такое же.

 Слева, за припаркованной возле дома легковушкой, выплыло лицо еще одного мальчишки. И тут же исчезло.

 - Они задумали что-то херовое, - суда по голосу, этому парню было лет тринадцать. - Они ведь тащили куда-то эти бомбы? Может, хотели кокон взорвать, а?

 - Это не бомбы, а взрывчатка! - сказала темнота голосом девочки.

 - Все-то ты знаешь, Маринка! Самая умная, да?

 - Поумнее тебя, дурень!

 Анне показалось, что ночь беседует сама с собой. Безумная мысль. Возле автомобиля мелькнуло бледное пятно, и Эльдар выстрелил.

 Через пару секунд мальчишка захохотал.

 - Промазал! Промазал, гондон штопаный!

 К нему присоединился смех той, кого парень назвал Маринкой.

 - Гондон штопаный! Ну, ты и ляпнул, Костик!

 Мальчишка справа тоже захихикал.

 Странно, но Анна вдруг вспомнила, что говорила в школе, услышав "нехорошие слова" от какого-нибудь ученика. Она говорила: "Язык бы тебе укоротить!" Но сейчас у нее не было ни малейшего желания ставить на место этих детишек - чудовищ.

 "А не хочешь, как тому малолетнему ублюдку в классе, влепить им пощечины? - съязвила Анна-тень. - Но так, чтобы их поганые бошки поотлетали к чертям собачьим? Мы ведь с тобой любим распускать руки, не так ли? Нужна будет помощь, только свистни.