– Как ни переставляй прежние события,– ответил он,– но мы вместе и здесь. Значит, и в остальном настоящее не изменилось.

– Но ведь мы могли в нынешнее состояние прийти иными путями? Предположим, в тот раз победил мой отец…

– И что, разве он отменил бы рабство? Или отказался бы от услуг богинь?

– Зато он наверняка бы восстановил древний культ. И тогда мы с Ю составляли бы сейчас Божественную пару – почему нет?

– Малыш, а если то давнее событие изменилось лишь в твоей памяти, что тогда?

– Но ведь и ты это видел?

– Потому что хотел этого не меньше тебя,– сказал Горн.– А увидел только твои грезы.

– И все равно, новый поворот событий теперь заслонил для меня прежний,– упрямо возразил Тигр.– А значит, так все и было. Чем можешь ты доказать обратное?

– Но тогда придется строить наново и остальную цепочку. Хватит ли у тебя фантазии на все десять лет?

– Я постараюсь, Горн,– заверил юноша.– Я буду вспоминать свою новую жизнь день за днем – и отца, и Дана, Тигров, Ю… Я верну их всех!

– Ты решил стать Создателем? Так это место уже занято.

– Это место свободно для всех,– не согласился Эрик.– Важно не бояться.

– И только? – Гигант усмехнулся.– Имей в виду, малыш, ведь тут даже не первый уровень – выше!

– Ну и что, Горн? Разве тебя это пугает?

– Просто это не мое, вот и все. Я – Сокрушитель.

– Тогда я сделаюсь Создателем, для равновесия. В конце концов, я же не замахиваюсь на Вселенную, а хочу лишь воссоздать собственную жизнь.

– По‑твоему, это проще? – Горн покачал головой.– Вот уж не уверен! Пусть даже ты полностью отринешь прошлое, но как быть с настоящим? Ведь каждый нынешний факт должен укладываться в твою новую схему.

– В нашу. Горн, в нашу! Что значу я без тебя, без Ю?

– Только не надо лести, малыш, ладно?.. Знаешь, теперь я не уверен, что мы побывали именно в смежном мире. А может, мы прорвались в иной слой, заложенный под ментальным? В слой памяти или в прошлое – выбери сам.

– И повлияли на него.

– Ведь этим не изменишь настоящего?

– Но это меняет нас, а через нас – будущее. Мы переломим судьбу, Горн!

– Вот прямо сейчас и начнем? – поинтересовался гигант,– Или сперва разыщем ВК? Эрик улыбнулся.

– Я всегда восхищался резвостью твоего ума, старина,– заговорил он проникновенно.– Однако ныне, мне кажется, он добежал до пределов, установленных тебе собственной эрудицией. Ты полагаешься на свои знания, но кто сказал, что у этой задачки есть только техническое решение?

– Чего замолчал? – спросил Горн.– Ну, дальше!

– А ты… не обидишься? Гигант от души рассмеялся.

– Малыш,– сказал он,– может, я и кажусь тебе поглупевшим, но тут ты хватил через край.

– Ладно,– решился Тигр.– Тогда не кажется ли тебе, мой друг, что твоя нацеленность на ВК уже похожа на манию?

– Дальше.

– Духи отвлекают нас пустышкой. Горн. Кто доказал, что ВК существует, кто видел его?

– Олт, к примеру.

– А разве он опробовал всю систему? Хранители могли убедить его в чем угодно, пичкая полуправдой.

– Допустим, ты прав,– сказал Горн.– Но зачем? Что прячут Духи за этой приманкой?

– Вот! – вскричал Эрик азартно.– В этом‑то все и дело. Ложной целью нас вынудили носиться по кругу, и только сейчас мы начинаем выламываться из колеи… Надо развивать успех!

– Отказавшись от цели? А что взамен?

– Собственно, почему отказавшись? Конечная цель та же свобода для всех.