– Ведь мы с ней составляли одно,– напомнила Ита.– Пусть недолго, а после разлетелись кто куда.

– Знаешь, и мне показалось, будто я слышу куда больше, чем вы рассказываете.

– Вневербальный контакт,– подсказала девушка.

– Не от Дана ли нахваталась словечек? – уколол он.– Впрочем, дело не в названии.

– Именно. По существу ты собираешься отвечать? Или желания нет?

– Э‑э… какого?

– Того самого.

– Давай сразу определимся,– сказал Эрик.– Когда речь заходит о тебе, с желанием проблем никаких, уж это наверняка. Проблема в другом: чем оправдывать себя?

– А надо ли? – спросила она.– Собственно, кому от этого хуже: тебе, богине?

– Может, нет, а может, и да – не знаю. Но без противовеса не обойтись – я чувствую. То есть компромисс, в принципе, допустим, но грехи придется замаливать.

– Какие тут могут быть грехи, дурачок?

– С позиции ведьм – никаких. Для вас это способ существования. ,– А, ну конечно, тебя же теперь записали в боги!..

– Это обязывает, да,– усмехнулся Тигр.– Но обязанности еще надо уточнять.

– Как хочешь,– уступила девушка.– Хотя и жаль.

– Повторяю: с желанием…

– Да поняла уже! С первого раза доходит. У тебя другие планы, верно? Так и катись.

– Стало быть, тебе не нужна моя помощь?

– Ну, если не считать прежних пожеланий – насчет фантомов…

– Собственно, я же уйду не целиком – частицу придется оставить для поддержания здешней плоти. Хотя вряд ли это ускорит постройку.

– Соболезную,– сказала Ита.– По себе знаю, насколько мерзко раздваиваться. А что ты затеваешь?

– Кажется, я вошел во вкус,– объявил он.– А почему не наведаться и к Габи?

Правда, я не особенно бережно обошелся с ее братьями, тотчас усомнился Эрик. Конечно, они изрядные мерзавцы, но ведь, случается, любят и таких? Лицензию‑то на отстрел папеньки Габи выдала, а вот про младшие его подобия не было уговора.

– Ну, дерзай,– разрешила Ита.– Чувствуешь ее?

– Даже слишком. Это как зуд на коже – так и хочется потянуться.

– На коже? – уточнила ведьма с ухмылкой.– Или…

– Ладно‑ладно,– пробурчал Эрик.– Ты все сводишь к одному.

– Я? – удивилась Ита.– Хотя… А давненько мы не терлись друг о друга!

– передразнила она Ли.– Вообще эта потребность у меня лишь прибывает – видно, издержки профессии. И если каждый фантом станет ублажать плоть с таким же пылом, душа сможет копить впечатления, переносясь из одного тела в другое, будто пчела, собирающая нектар. Или нет?

– Примерно о том и я размышлял, созерцая Ли,– ответил он.– Правда, я не сводил впечатления лишь к чувственным. Тут ты обставила меня, должен признать.

– Отваливай! – со смешком бросила Ита.– А разговор мы еще продолжим – в другом месте и без свидетелей. Лишь с участниками, да? Эдакий теплый коллектив. Те‑епленький!.. Даже горячий.

Вздохнув, юноша тоже закрыл глаза, следом за другими уносясь сознанием из “плавунца”, хотя он‑то направлялся по прямой, к вполне определенной цели. И на сей раз путешествие заняло секунды.

Эрик не успел даже проглянуть из призрачного мира в реальный, как очутился на месте, с разгона влетев в знакомое сознание. Впрочем, и протянулся маршрут недалеко – к ближней окраине Загорья, где подземный поток, которому Тигр доверил царевну Габи, из сплошного частокола гор вырывался на равнину, едва не на две трети покрытую бесчисленными озерами.

Глава 5

ЖИЗНЬ ЗА ЦАРИЦУ

1

Как и в прошлые визиты, Эрику не удивились.