Остальные члены экспедиции заметили корабль и подошли к своим проводникам. Кто–то спросил, что он тут делает, но Бек лишь пожал плечами и сказал, что он понятия не имеет. Затем он попросил их вернуться в лагерь, чтобы оказаться рядом с тем местом, где на якорях стоял «Стремительный»; в любом случае, нужно было принять меры предосторожности.

— Ты чувствуешь беду? — спросила его Рю, выгибая одну бровь.

— Нет. Я просто хочу быть наготове.

— Мы всегда наготове, — сказала она. — По крайней мере, ты. — Она улыбнулась. — Именно поэтому меня так тянуло к тебе. Разве ты не помнишь?

Большой воздушный корабль опустился с неба на травянистую площадку, которая находилась перед лагерем, а на западе граничила с лесным массивом. С носа и кормы были сброшены якорные канаты, а через борт — веревочная лестница. Бек узнал «Атабаску», один из четырех кораблей флота друидов, способный развивать большую скорость и мощность. Он был поражен его видом. Но даже этот корабль друидов не мог сравниться в скорости со «Стремительным».

По лестнице начал спускаться друид в темных одеждах с капюшоном, осторожно ставя одну ногу за другой и немного раскачиваясь. Здоровяк, увидел Бек, крепко сложенный и сильный, но не знакомый с воздушными кораблями и полетами. Он сошел с лестницы, откинул капюшон, чтобы открыть свое лицо, и направился к ним. Бек никогда прежде его не видел, ведь большинство друидов в Параноре были ему незнакомы. Кроме его сестры и Арена Элессдила, которого больше не было в Параноре, за все годы ему встречалась лишь пара других друидов, да и тех он едва помнил. Жизнь друида — это была жизнь его сестры, но не его самого, и он сознательно держался в стороне от такой жизни. Иногда он скверно себя чувствовал от того, что не помогал особо ей в ее работе, однако, он никогда не желал заниматься подобной работой, и поэтому считал, что лучше не стоит и начинать этого делать.

Приближавшийся к ним мужчина был моложе их, но не намного, а его озабоченное лицо предполагало, что именно заботы делали его старше. Их жизнь была полна тайн, их деятельность секретной и часто весьма непостижимой, поэтому друиды всегда вызывали у Бека тревогу. Такая роль лучше всего подходила его сестре; за период своей жизни как Ведьма Ильзе, она в совершенстве овладела искусством ухищрений и лицемерия. Подобные умения были необходимы в мире друидов, хотя они и служили добру, а не злу. Друидов не очень–то любили в Четырех Землях. Он не разделял такое предубеждение, понимая их, однако факт оставался фактом. Сила вызывала страх, а страх — подозрение. Для многих орден друидов был вместилищем всех этих трех ипостасей.

— Разве гномы–охотники составляют экипаж «Атабаски»? — вдруг спросила Рю. — А где же тролли?

Для подобных размышлений было уже слишком поздно.

— Бек Омсфорд? — спросил друид, подходя к ним. Он протянул руку, не дожидаясь ответа. — Меня зовут Траунт Роуэн.

Он пожал руку Бека, а потом и Рю. Его пожатие было крепким и успокаивающим. Он говорил ровным, размеренным тоном, который излучал искренность и заботу.

— Меня послал Совет Друидов, чтобы доставить вас в Паранор, — продолжил он, глядя на них. — Ард Рис исчезла. Мы не знаем, что с ней случилось, но она пропала, и мы не смогли выяснить, почему.

Бек кивнул. Его сестра до этого исчезала много раз. Было всем известно, что она пропадала без предупреждения по делам, которые желала оставить в тайне.