Он произнес последнее замечание для Рю, чтобы попытаться ее успокоить, однако Бек был совершенно уверен, что было уже слишком поздно.

— Мы должны найти его, Бек, — быстро произнесла Рю. — Мы должны сделать все, что для этого потребуется.

Без сомнения, она была права. Но это нисколько не уменьшило его чувство тревоги. Почему Пен, который всегда был таким надежным, исчез, не сказав никому ни слова? Куда Арен Элессдил забрал его и почему для этого потребовалась такая секретность? Рассматривая все это под разными углами, он возвращался к одним и тем же выводам — что его сын был вынужден бежать или что Траунт Роуэн лгал.

— Дай мне поговорить с нашими пассажирами и рассказать им, что происходит, — сказал он друиду. — Потом мы отправимся с тобой.

Он взял за руку Рю и повел ее туда, где в тени «Стремительного» стояли шестеро нанявших их пассажиров. Он быстро рассказал им придуманную версию правды — что возникла чрезвычайная ситуация, которая требует, чтобы они немедленно вернулись домой, что за ними прибудет другой воздушный корабль со своим капитаном и экипажем, чтобы они смогли завершить свою экскурсию. Было заметно разочарование в их глазах, но все восприняли это объяснение нормально. Никто не попросил вернуть свои деньги. Они пожали руки и пожелали друг другу всего хорошего.

Помахав Траунту Роуэну в знак подтверждения, Бек подошел к ящикам с припасами, сложенными на земле около кормы воздушного корабля, и начал их проверять. Рю, с небольшим колебанием последовавшая за ним, нагнулась к нему:

— Что ты делаешь?

— Притворяюсь, что занят чем–то полезным, — произнес он. — Выигрывая немного времени для нас, чтобы мы могли подумать.

Она присоединилась к нему, копаясь в ящиках, но ее глаза не отрывались от его лица:

— Ты тоже не доверяешь ему.

Он оглянулся на друида, который повел их пассажиров к «Атабаске», чтобы подготовить их к посадке на борт.

— Как ты думаешь, почему Тагвен решил отыскать Арена Элессдила, в то время как в Параноре находилось больше сотни других друидов, к кому он мог бы обратиться? Почему он решил искать помощь снаружи стен Паранора? Здесь явно что–то не так.

— Точно, — согласилась она, — явно не так.

— Тогда, давай предположим, что у него была веская причина проделать такой путь до Эмберена, чтобы найти Арена. Почему Траунту Роуэну и остальным друидам вдруг так понадобилось последовать за ним? Если они так тревожились за нашу семью, то почему прямо не отправились в Патч Ран, чтобы предупредить нас? Они внесли в эту путаницу Пена, чтобы у них появилась причина для поисков, однако даже не подумали связаться с нами, прежде чем начать поиски двух остальных.

Рю прикусила губы:

— Он сказал, что Пен мог оказаться в опасности, что все мы могли быть в опасности. Однако, он ни разу не сказал, от кого, так ведь?

— Я понял тебя. В любом случае, не думаю, что нам рассказали правду.

Она резко выпрямилась:

— Тогда зачем нам возвращаться в Паранор? Если это какая–то ловушка, нам не следует так быстро в нее попадаться.

Он покачал головой:

— Они от нас чего–то хотят. Если бы не хотели, то они вели бы себя как–то по–другому. Кроме того, если мы не полетим в Паранор, то упустим наилучшую возможность выяснить, что же произошло на самом деле.

Она откинула назад распущенные пряди своих длинных рыжих волос и посмотрела куда–то вдаль:

— Я могла бы заставить его рассказать нам все через десять минут, если ты оставишь меня наедине с ним.