— Мы одни? — спросил он.

Он уже знал ответ на этот вопрос, подумала она. Он лишь хотел дать ей понять, что верит, что она не станет ему лгать.

— Конечно. То, что я должна тебе сказать, не предназначено для других ушей.

— Я так не думал. — Он огляделся, как будто впервые оказался на новом месте. — Полагаю, вряд ли кто–то пользуется этими коридорами. Тем не менее, на мой взгляд, мы слишком открыты. Нас не должны видеть при таких встречах, даже случайно.

Она кивнула:

— Пойдем сюда.

Она провела его по еще одному из проходов, а оттуда в пустынное караульное помещение во внешней стене.

— Здесь? — спросила она. Он кивнул и она закрыла за ними дверь. — Это годится для наших нужд.

Он подошел к скамейке у дальней стены и присел:

— Позволь мне сэкономить твое время и силы, Шейди. Ты позвала меня, потому что тебе нужна моя помощь. Твои союзники, кажется, исчезли гораздо быстрее, чем, как я полагаю, ты ожидала после случившегося. Думаю, что некоторые уже не вернутся. Ты Ард Рис по титулу, но твои притязания для этого слишком шаткие. Нужны союзники. Я был бы самой желанной для тебя поддержкой. Я прав?

Ее возмутила его самонадеянность, но она сдержала свои чувства. Конечно, он был прав. И это была одна из его сильных сторон — способность быстро и точно анализировать ситуацию.

— Твоя поддержка была бы принята с радостью, — признала она.

Его резкие черты лица напряглись:

— Почему я должен предоставить ее тебе?

— Могу предположить очевидное — для тебя гораздо безопаснее, чтобы я была другом, а не врагом.

Он горько улыбнулся:

— Ты никогда не станешь мне другом, Шейди. Ты никогда не будешь другом никому, в ком видишь потенциального соперника. Я это признаю. Во всяком случае, я не хочу, чтобы ты была моим другом. А также, не хочу, чтобы ты была врагом. Твой успех в ликвидации Грайанны Омсфорд является достаточной причиной для этого. Такая впечатляющая работа. И такая неожиданная. Никто не знает, как тебе это удалось. Исчезла так, будто ее никогда и не было. Не потрудишься ли объяснить, как ты с этим справилась?

Она пожала плечами:

— Как ты сказал, ты не хочешь, чтобы я была тебе другом или врагом.

— Тогда, значит, что ты можешь быть ни другом, ни врагом. Наверное, есть что–то среднее?

— Возможно. Почему бы нам не попробовать найти его? — Она подошла и присела рядом с ним, стирая преимущество роста, чтобы оказаться на одном с ним уровне. — Мне нужна твоя помощь. Ты очень точно читаешь ситуацию. Я потеряла старых союзников — мне нужны новые. Сейчас Совет следует за мной, однако, он может изменить свою верность, если вдруг представится такая возможность. Я ничего не могу поделать с дальнейшим развитием дела друидов до тех пор, пока эта проблема не будет окончательно решена. Думай обо мне, что хочешь, но моя цель состоит в том, чтобы сделать орден сильнее и более действенным. При Грайанне мы погрязли в недовольстве и неэффективности. Это уже изменилось, даже за те несколько дней, прошедших с ее исчезновения.

Джеранд Сера приподнял одну бровь:

— Как это?

— Я получила неограниченную поддержку Сена Дансидана и Федерации. Эта поддержка выходит за обычные рамки его признания моего руководства орденом, она обширна и полна, но однажды это поможет нам получить контроль и над ним.

Он медленно кивнул:

— Он сокрушит Свободнорожденных, а ты заставишь орден остаться в стороне и позволишь этому произойти. Но как потом ты получишь над ним контроль?

Она улыбнулась:

— Тебе нужно знать, что я не намерена позволять событиям течь беспорядочно, как это происходило при моей предшественнице.