Он улыбнулся:

— Ты отличаешься от нее настолько, что я и представить не могу. Я не ошибаюсь в том, что ты не она. Но я также нисколько не ошибаюсь в том, кто ты на самом деле. Мне придется постоянно оглядываться, если я приму твое предложение.

Она положила свои руки на его узкие плечи и приблизилась на один шаг.

— Ой, да ладно. Какой смысл было делать это предложение, если бы мне хотелось лишь твоей смерти? Чтобы этого достичь, существует гораздо менее изощренные способы. Как только я в открытую соединюсь с тобой, для меня станет очень трудно избавиться от тебя, не так ли? Кроме того, какая для этого причина? Ты мне нужен живым и на моей стороне, если я хочу достичь желаемого. Разве ты этого не видишь, а?

Его сухие, бесстрастные черты лица никак не отреагировали, когда она прижалась к нему и поцеловала в губы:

— Не видишь?

Потом он в ответ поцеловал ее, и она поняла, что заполучила его.

* * *

Позднее, этой ночью, когда друиды Паранора спали или работали в специально устроенных для этой цели помещениях, а черная вуаль заволокла все небо так, что через нее не мог просочиться свет луны и звезд, она выскользнула из своей постели, чтобы прогуляться по пустым коридорам и поразмышлять. Бросив взгляд на спящего, пресытившегося Джеранда Серу, она закрыла дверь. Соблазнение самого опасного противника прошло успешно. Даже оказалось приятным. Она не лгала ему, находя довольно привлекательным. Его грозный взгляд и ядовитый ум заставил ее подумать, что Ведьма Ильзе должно быть ощущала тягу к змеям. Они были вероломными из–за инстинкта и непредсказуемыми по своей природе, и никто не мог точно предсказать, что они сделают, потому что они часто сами этого не знали. Однако, они очаровывали. Она вспыхнула от жара и страсти, представляя ощущения от того, как одна такая змея, пристроившись у нее на груди, скользит своей шелковой кожей по ее собственной. Она миновала пустой коридор, находившийся за ее покоями, окруженная темнотой; она направилась к лестнице, ведущей наверх в центральную башню и к ограждениям, окружавшим ее. Кроме ночной сорочки на ней не было больше ничего: ни одежды, ни доспехов, ни оружия, которые лишь мешали бы и замедляли ее. В этом мире она ничего не боялась, так почему ей стоит заботиться о том, как она выглядит? Условности были для остальных. Она будет такой, какой ей хочется.

Ибо теперь Джеранд Сера стал ее. Она знала, что он считает иначе. Он получил ее тело и думает, что в придачу получил и ее голову. Он стал ее союзником, чтобы получить точку опоры на служебной лестнице, которую она предоставила. Наверное, он уже планировал, как избавится от нее. Однако она знала все, что происходит, понимала, что он принял ее предложение только для того, чтобы получить то, чего жаждет больше всего — положение, которое занимала она. Он останется рядом с ней, чтобы ему было легче с ней расправиться.

Однако, это лезвие было обоюдоострым. То, что он оказался так близко к ней, давало и ей такие же возможности. Его планы насчет нее ничем не отличались от ее планов насчет него. Кроме того эта сделка пошла ей на пользу. Она единственная видела, как объединить друидов, как скрепить две центральные группировки вместе, чтобы больше не было никаких ссор и недовольства. Она единственная видела, как позволить здравому смыслу возобладать над гордостью. Она единственная понимала, что она настоящий лидер ордена, а Джеранд Сера, хотя он мог думать иначе, всего лишь консорт Ард Рис.