Она улыбнулась:

— Тебе нужно знать, что я не намерена позволять событиям течь беспорядочно, как это происходило при моей предшественнице. Я намерена предпринять действия и делаю это сейчас. Я изменю ход истории и сделаю орден друидов острием этих изменений.

— Какая ты честолюбивая, — негромко произнес он.

— Не стану это отрицать. Я честолюбива и для ордена, и для себя. Ты можешь присоединиться ко мне или продолжать мне противостоять. Если ты присоединишься ко мне, я дам тебе новое положение в ордене, возможность дальнейшего роста, равные права почти во всем.

Он засмеялся:

— До тех пор, пока ты не перестанешь во мне нуждаться.

Она выдержала его взгляд:

— Или ты во мне?

Они посмотрели друг на друга, молча оценивая собеседника, стараясь отыскать скрытые намерения, а, возможно, и истину, содержащуюся в уже произнесенных словах. Молчание затянулось, и Шейди заметила какую–то неуверенность в его черных глазах.

— Значит, союз? — сказал  он.

— Очень тесный союз. Личный, а также и профессиональный.

Он внимательно посмотрел на нее:

— Ты ведь не имеешь в виду, чтобы мы соединились таким образом, не так ли? — спокойно спросил он.

Она медленно кивнула:

— О, вполне  возможно. Почему  бы  нет? Не говори мне, что это не приходило тебе в голову. Рано или поздно, каждый мужчина думает об этом. Я вижу, как они смотрят на меня. Я знаю, о чем они думают. Я предлагаю себя тебе. Естественно, я понимаю риск, поступая так. Но риск есть всегда. Что я ищу — так это открытый и понятный всем союз, которому никто в ордене не решится бросить вызов.

— Ладно, — произнес он, поджав губы. — Я этого не ожидал. Ты находишь меня настолько привлекательным?

Она  пожала  плечами:

— Не так, как ты мог бы подумать. Привлекательный по–другому. Женщины и мужчины не всегда думают одинаково в таких вещах. Прими мое предложение, и однажды я смогу все тебе объяснить.

Ничего не ответив, он внимательно посмотрел на нее, глядя прямо в глаза, стараясь понять, что она скрывает. Она стойко и терпеливо выдержала его взгляд.

— Естественно, ты сможешь перебраться в мои покои, — сказала она. — Ты можешь спать со мной или нет, по своему усмотрению. Главное, чтобы остальные видели нас как пару. Нас увидят объединенными во всем, не обязательно об этом объявлять, просто сделать это в открытую. Я Ард Рис, а ты станешь моей теневой половиной. Твое слово станет моим. Мы вместе укрепим наш орден.

Он проскользил глазами по ее телу, затем поднялся, немного отошел и остановился, глядя на стену:

— Не буду говорить, что я не поддался соблазну. Ты достаточно хорошо понимаешь меня, чтобы это знать. Мы оба жаждем власти во всех ее формах. Твое предложение весьма привлекательно. Но куда это приведет? Чем все это закончится?

Она искренне засмеялась:

— Чтобы тебя убедить, тебе нужно это знать, Джеранд Сера? Разве тебя не возбуждает мысль о том, что никто из нас не знает, как все это закончится, в какую авантюру мы с тобой влезаем? Жизнь — это риск! А иначе какой в ней смысл?

Он повернулся к ней лицом:

— А другие твои союзники? Как они отреагируют на такое изменение планов?

Она  пожала  плечами:

— Им  придется  это  принять. У них нет другого выбора. Я та, перед кем они в ответе. — Она протянула руку, чтобы коснуться его щеки. — А теперь, также, и перед тобой, если ты принимаешь мое предложение.

Он покачал головой:

— Ты избавишься от меня в одно мгновение, выкинешь меня без задней мысли.

— Ты сделаешь со мной то же самое, — ответила она.