Через мгновение она сняла трубку с лапки стрижа и поднесла ее к свету. Открыв крышку, она вытащила крошечный клочок бумаги и осторожно развернула его.

Напечатанное знакомым почерком подтвердило то, что она уже несколько дней подозревала:

«ГАЛАФИЛ» УНИЧТОЖЕН. ТЕРЕК МОЛТ И АРЕН ЭЛЕССДИЛ МЕРТВЫ. Я ВЫСЛЕЖИВАЮ МАЛЬЧИШКУ.

Магические воды уже рассказали им об уничтожении «Галафила», и она предполагала, что Терек Молт также погиб, особенно после того, как от него с тех пор не было ни единой весточки. Смерть Арена Элессдила была первой положительной новостью, которую она получила в данном деле. Она была очень рада тому, что один из сильнейших союзников Грайанны Омсфорд больше не стоял на пути.

Я выслеживаю мальчишку.

Она ощутила дрожь возбуждения от этих слов. Афазия Вай по–прежнему охотился на Пендеррина Омсфорда. Мальчишка был обречен. Раз Афазия начал охоту, спасения не было. Это был всего лишь вопрос времени. Она опасалась, что этот ассасин погиб при пожаре, который поглотил «Галафила», и после нескольких дней без вестей, она отправила стрижа на его поиски. Для нее было неважно, каким образом ему удалось выжить, главное, что он был жив.

Она вернулась с этой запиской к своему столу и поднесла ее к пламени свечи. Бумага почернела, свернулась и превратилась в пепел. Она отнесла остатки к окну и выкинула их наружу, наблюдая, как их разносит ветер.

* * *

Афазия Вай.

Она нашла его совершенно случайно, когда он жил, как изгой и отшельник, на окраине Дечтеры, среди теснящихся убогих лачуг, которые опоясывали город. У нее шел последний год службы у Федерации, она была большая, сильная женщина без страха и с огромным честолюбием. Ее знакомство с Афазией Ваем произошло из–за того, что она искала какого–то дезертира, покинувшего армию, человека, которого она достаточно хорошо знала, чтобы испытывать к нему неприязнь и в других обстоятельствах держаться от него подальше. Однако появился слух о его присутствии в жилых кварталах города, и ей было приказано найти его и доставить обратно. В этом деле у нее не было выбора.

Афазия Вай первым нашел его. Будучи уличным ребенком неизвестного происхождения, Афазия вырос как нечто из легенды для тех, кто населял темные закоулки Дечтеры. В самом начале своей жизни он был сильно изуродован, и после такого жестокого обращения этот ущерб его внешности не мог не сказаться на повреждении его психики. Эмоционально и психологически он пребывал в каком–то своем мире, куда лишь немногие проникали, темном, бездушном и пустом от чувств. Если у него и был какой–то кодекс поведения, то Шейди никогда не смогла понять, какой именно. То, что этот кодекс включал убийство, как ритуальное очищение, она узнала, когда отправилась искать того дезертира. То, что его поведение было донкихотством и капризом, стало ясно, когда она обнаружила, что Афазия почувствовал неожиданную связь с ней.

Его влечение к ней могло иметь те же корни, что и подобные истории о сиротах и беспризорниках, изгоях, которые вынуждены собственными силами прокладывать свой путь в этом мире. Возможно, оно было как–то связано с их обоюдным признанием насилия, как образа жизни. Когда она обнаружила, что он сделал с дезертиром, единственной ее реакцией была просьба предоставить ей какую–нибудь часть того человека, чтобы доказать, что он умер. Она не добивалась объяснения обстоятельств. Она ни одобряла, ни осуждала его поступок. И это могло произвести на него впечатление.

Опять же, он мог осознать, что ее привлекло к нему, находя его уродство, как внешнее, так и внутреннее, до странности притягательным, как будто способность пережить такое повреждение являлось доказательством его стойкости, его достоинства. То, что у него был довольно омерзительный вид и вдобавок он имел искривленные, как у паука, конечности, для нее не имело значения.