– Вынужден пробыть, – я подчеркнул слово “вынужден”. – Скважина ещё далека до завершения.

– Значит, вы полны решимости вскрыть вулканический цоколь Муаи? – спросил он равнодушным тоном.

“Ого, – подумал я, – Справедливейший точно передал ему содержание нашего разговора”.

– Такова поставленная передо мной задача, – пояснил я, рисуя карандашом на песке разрез атолла.

– Значит, как только вы убедитесь, что цоколь Муаи сложен обычным базальтом, а не алмазоносным кимберлитом, вы прекратите бурение и покинете остров?…

Я взглянул на него с изумлением. Однако он продолжал внимательно рассматривать рисунок на песке,

– Послушайте, мистер Карлссон, – сказал я. – Давайте уточним нашу… гм… игру. Вам что‑нибудь известно о строении атолла Муаи?

– Допустим.

– Но глубокого бурения тут не было?

– Глубокого… нет.

– Однако вы знаете, на чём покоится коралловая постройка острова?

– Предположим, что да.

– И могли бы доказать это?

– Могу дать вам несколько метров керна, состоящего из обычного базальта тихоокеанского типа.

– Зачем?

– Как доказательство, что вы вскрыли цоколь Муаи. А на какой глубине, это вы придумаете сами. Ведь вашей фирме важно получить породы цоколя и убедиться, что искать кимберлиты тут бесполезно.

– Послушайте, вы…

– Нет, сначала вы послушайте меня. Прежде всего, не воображайте, что предлагаю вам жульническую сделку. Я хочу лишь ускорить ваш отъезд отсюда.

– Значит…

– Пока ещё ничего не значит. На какой глубине вы предполагаете встретить… вулканические породы?

Я пожал плечами:

– Никто этого точно не знает, включая и главного геолога фирмы. Может быть, от пятисот до тысячи пятисот метров?…

– Очень хорошо, – сказал он, беря у меня из рук карандаш. – Все, вероятно, так и было бы, если бы внизу под рифом Муаи находился правильный вулканический конус. А если этот конус разрушен, например, вулканическим взрывом или волнами ещё до образования рифа?

– Тогда может быть всё, что угодно…

– Вот именно, – согласился он. – Позволю себе немного исправить ваш рисунок, – он провёл на песке несколько линий. – Что скажете теперь?

– Теперь каждый профан скажет, что бурить надо вот здесь – в западной части острова. В восточной – вулканические породы залегают слишком глубоко.

– Превосходно. Готов поставить вам отличную оценку по геологии, но… есть одно “но”. На западе ваша скважина встретит вулканические породы на небольшой глубине, только если бурить вертикально. Обратите внимание, на рисунке я изобразил склон вулканического конуса достаточно крутым. Если скважина искривится, – он сделал ударение на последнем слове, – повторяю, если она искривится, вулканических пород вы вообще не встретите. Скважина пройдёт в теле рифа параллельно им.

– Все это теоретические рассуждения, – заметил я. – И не понимаю…

– Не понимаете… Жаль! – Он выпрямился и стёр ногой рисунок на песке. – Полагал, вы более догадливы… Тогда сделаем несколько предположений. Тоже теоретических… Первое: предположим, что появление на острове гостей не вызвало восторга у населения острова.