– Точно?

– Я знаю вкус этих тварей.

– Так ты поэтому меня кусала? Проверяла?

– Не только.

И Марла фыркнула. Как кошка. И отпустила меня.

Видел я как‑то общение влюбленных кошек…

– Тогда мне все с вами понятно, Мастер…

– Не называй меня так, пушистый. Не надо.

Это не угроза. И не просьба. Предупреждение. Пока еще. Первое. И, скорее всего, последнее.

– Ладно, лапушка, не буду. Или так тоже не называть?

– А так называй.

Чем нормальный мужик занимается с бабой в постели? Спит? Тоже вариант. Я вот разговариваю. Все, чего мог, сделал, теперь вот отдыхаю. И ума‑разума набираюсь.

Тяжело в деревне без нагана, а в незнакомой местности – без знаний об этой местности.

Туда нэ хады, там снэг в башка попадет… А туда хады – там баба сладкая живет…

Вот и набираюсь этих самых знаний, где и как могу.

Как говорил незабвенный Пал Нилыч: Живи и учись, чтоб делать глупости с умным видом.

С глупостями – никаких проблем. С умным видом?… Ну, я стараюсь.

– Лапушка, а чего это у Малька было?

– Где?

– Сначала на шее, потом в кулаке.

– Ты и на шее видел?

Марла удивлена, и не скрывает этого.

– Видел. А не должен был?…

– Мало кто может видеть. Даже снятую гибору. Особенно такую.

– Какую?

– Сильный чарутти ее делал. На сильного Зверя. Мне бы сразу догадаться…

И Марла задумалась. Пришлось напомнить о себе. Любит лапушка, когда ее гладят по спинке.

– Ну, увидел я эту ерундень. Ну, и ладно. Все равно ведь не понял, зачем она.

– Чтоб Зверя удержать. Трудно это без гиборы.

– Ага. А на шее почему?

– Держать.

– А на руке? Тоже держать?

– Нет. На руке – хранить.

– Кого хранить? И от кого?

– Гибору хранить. Чтобы не потерять.

– Ну…

– Вот когда ты разрешишь Мальку подумать о детеныше, тогда он и наденет гибору ему.

– На шею?

– Да.

– А у тебя она тоже есть?

– Нет.

– Почему?

– Я не ипша. И не полукровка.

– А чего Крант болтал, мол, ипш больше нет?…

– Мало их осталось. Несмешанной крови.

– Почему?

– Говорят, норторы сильно охотились на них.

– Как на зверей? Из‑за меха?

– Как на врагов. Очень опасных.

– И?…

– Многих убили. Но выжившие стали еще опаснее. Особенно для норторов.

– А зачем им это надо?…

– Кому?

– Ипшам, норторам.

– Говорят, древняя вражда между ними. И она древнее Мостов и Башен.

– Чего древнее?…

– Так говорят.

Ясненько, о мостах и башнях в другой раз.

– Лапушка, а…

– Пушистый, ты ко мне лежать пришел и разговаривать?

– Ну, поговорить тоже можно.

– Говорить хватит.

– Почему?

– Надоело.

– Тогда встаем?

– Стоя мне тоже нравится, – мурлыкает Марла и прогибает спину.

Неутомимая женщина!

41

День прошел, как миг пустой…

Кажется, так писал великий русский классик.

За первым днем прошел второй, третий, пятый, а я все еще живу у Ранула.

Утро после тиустской разборки началось для меня с извинений.