– Я здесь… хозяин.

Где‑то сзади.

Оборачиваюсь. Ведет в сторону.

Спасибо, лапушка, поддержала.

Мужик стоит над кучей тряпья, и ворошит ее ногой. Кажется, полжизни назад эти пряпки кто‑то носил.

– Правильно, Меченый. Этот бардак надо прибрать.

Мужик отрывается от своего занятия, смотрит на меня.

– Слушаю и…

– А если тебе понадобится помощь…

– Она у меня будет.

– Значит, договорились. И вот еще что, Ранул…

Блин, как же я устал крутить головой. Надо бы зеркало какое приспособить. Как у мерса.

– Приготовь пожевать чего‑нибудь. Вкусного. Я скоро…

– Да, многоуважаемый…

– Надо идти, – Марла гладит меня по спине. – Ты, наверно, устал.

Устал – это слабо сказано. Кажется, я начал спать еще на лестнице.

38

И кто сказал, что смысл жизни часов в их тиканье? А если эти часы песочные? Или огненные… Что при помощи воска и фитиля работают.

Вот я смотрю на свечу, и полосы на ней считаю. Это сколько ж пролежал я мордой в подушку?

– Один круг, пушистый.

– Спасибо, лапушка. Я сейчас…

Но до сейчас еще полкруга сгорело. Даже когда я оторвался от подушки, сразу сползать с кровати не стал. Нашел дело поинтереснее. Пацана разглядывать, какой рядом лежит. Под моим же собственным плащом.

Небольшая разница была между мальцом, что вышел из моего люкса утром, – в одном плаще кстати вышел, – и тем, на кого я теперь смотрел. Совсем небольшая разница.

Года в два.

Лет на шестнадцать Малек выглядел. По крайней мере, видимая его часть. Голова, то есть. И плечо. Голое.

Я приподнял плащ. Так‑с, одеждой мы так и не озаботились. А сколько вопросов было: Как одеться?… а можно то или се?…

Вот только у того, кто спрашивал, не было еще волос на груди. И размер грудной клетки был куда скромнее. И рельеф мышц другой. Да и сами мышцы…

– Марла, ты только глянь!… И этого красавца я перепутал вчера с девкой. С ума спрыгнуть можно!…

Марла и без моего приглашения смотрела на пацана. Очень внимательно. Даже принюхивалась, вроде.

– Затянул он с переломом. Сильно затянул. Удача не оставила…

Я не дождался продолжения, спросил:

– Кого не оставила?

– Тебя.

– А я тут при чем?

– Нашел ему Имя. И помог. Чем дольше не выпускаешь Зверя, тем он сильнее. А справиться с таким Зверем, да еще в первый раз… Не каждому так улыбается удача.

– А…

– И Ритуал нарушили.

– Какой?

– Большая у тебя удача, Пушистый. На двоих хватило. Проси Хранителя, чтоб еще осталось…

– Марла, о чем ты…

Но меня не услышали. А если слышали, то не реагировали.

– Крант, приготовься.

И мой оберегатель… кивнул. Подчинился, вроде как.

Это что же получается: он себе еще и хозяйку завел? Слугой двух многоуважаемых заделался? А как я с Марлой делить его стану? График составим или монетку бросать станем?

Нортор остановился напротив Марлы, но по другую сторону кровати. Ну, и чего они на таком расстоянии делать будут?

– Возьми его руку!

Это уже мне. Марла. И таким тоном, что только Слушаюсь! и Рад стараться! осталось сказать.

К руке Кранта я тянуться не стал. Сообразил что к чему. Сообразительным я бываю… Прям, сам себе поражаюсь.

– Не эту! Подожди!… Видишь, что у него в руке?

– Ну, вижу.