– Ах. Несомненно. – Ну Ли Хси рассматривал Зимнюю Бурю с очевидным профессиональным восхищением. Он подошел ближе.

– Он не знает, – возликовал Вартлоккур. – Йо Хси может просто заманить его внутрь.

Йо Хси замер. Вартлоккур почти что мог прочитать его мысли. Может ли какое-нибудь органическое вещество пройти внутрь клетки? Йо Хси не мог допустить, чтобы Шинсан по случайной ошибке достался его брату. Он принял преувеличенно расслабленную позу.

И Ну Ли Хси вошел в клетку, остановившись только на миг, махнув перед своим лицом, слов отгоняя комара.

– А я молился, чтобы удалось поймать хоть одного, – сказал Вартлоккур. Его лицо стало прекрасным. – Полмира освободилось в минуты. Он щелкнул пальцами. – Так просто.

Чародей шутил с собой. Он понимал большее. Принцев-тауматургов заменят другие. Империя Ужаса будет существовать. Беспокойные наследники уже ожидают перемен Судьбы.

Безумный смех разорвал воздух.

– Это конец, братец. Ты погиб. – И менее маниакально: – Мы оба погибли. Меня просто корчило от мысли, что мне придется оставить империю в твоих паршивых лапах.

– О какой чертовщине ты разоряешься? До меня уже доходили слухи, что ты совсем лишился разума.

– Это ловушка. Наш ученик превзошел своих учителей. Мы не можем выйти. – Он снова захохотал, как безумный. – Он повернул все на нас, Дорогой братец.

Нахмурившись, Ну Ли Хси попытался подойти к Зимней буре.

Что-то преградило ему путь.

Нервничая, он направился к двери.

Снова что-то остановило его. В панике Ну Ли Хси ударил грозовым разрядом стенкам клетки. Без результата. Принцы-братья бросались друг на друга как звери, выкрикивая тысячи проклятий. Они сражались друг с другом колдовством, бронзовыми ножами, руками, ногами, зубами. Все напрасно. Каждый был сохранен непробиваемой защитой, совершенной реакцией и боевым мастерством.

Они могли наслаждаться обществом друг друга вечно.

Вартлоккур поднялся и подошел к ловушке.

– Не подходи слишком близко, – предупредила Непанта. – Им бы сильно понравилось, если бы они смогли заполучить тебя туда, к себе.

– Не беспокойся. Я смотрю снаружи. Хотя теперь они не смогли бы навредить мне. Они должны сначала суметь увидеть и коснуться меня. Посмотри туда. – Он указал.

Она посмотрела. И вскрикнула.

– Это мы? Мы мертвы? – Тела Непанты и Вартлоккура лежали в окровавленных, беспорядочно брошенных, пропотевших мехах. – Я не хочу умирать! – В ее голосе появились истеричные нотки.

Вартлоккур привлек ее к себе и попытался успокоить. Но он тоже был испуган, и она чувствовала это. Она хотела бежать, бежать, бежать, так же сильно, как предпоследней ночью в Кэндарине. Но отсюда не было пути к бегству. Удар меча уже свершился.

Как она пришла к этому? Что за злая Судьба? Она зачарованно смотрела на свой труп. Ее смертельная рана была едва видна, отмеченная тончайшей линией алого поперек груди.

Что происходит сейчас? Она не была религиозной и никогда прежде по-настоящему не верила, что смерть – это нечто, что может случиться с ней.

– Мы ждем. Не беспокойся. Все будет нормально. – Но его дрожащий голос звучал неуверенно.

– С вами все нормально? – Старец поднялся и направился к ним. Он выглядел озадаченным. На его пепельном лице застыло испуганное выражение, быстро сменившееся смущением.

– Все нормально? – Непанта снова запаниковала. Чувствуя себя глупо, она все же не могла остановиться и отрезала: – Прекрасно. Для трупа.

Старец отступил перед ее активностью.

– Успокойся, – умолял Вартлоккур.