– Нехорошо говорить такие вещи о своих братьях, – сказал добродушный голос.

Салтимбанко и Непанта уставились на Вальтера, пытаясь угадать, что кроется за его появлением здесь. Однако Вальтер не имел никаких претензий – в данный момент.

Увидев, как Вальтер отреагировал на первое утверждение, Непанта резко бросила:

– Не говорить так о моих братьях? О вас, с вашими мозгами хорька и сердцем стервятника? Да если вы не людоеды и не тролли, то, умоляю, скажи – кто же вы такие?

– Поосторожнее, Непанта. В гневе разлетаются все секреты. А ты слишком близко подошла к обозначенной границе, разговаривая подобным образом. – Он перевел взгляд вниз, напоминая ей о Глубоких Темницах, а потом сменил тему разговора. – Но я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Просто захотелось осмотреть холодные владения вместе с моей малышкой сестрой.

Все трое посмотрели вдаль, поверх застывших, покрытых ледниками горных утесов. Когти зимы никогда не отпускали Вороний Грай полностью, лишь ослабляли свою хватку на лето.

– Похоже, ты сегодня поэтично настроен, – заметила Непанта.

Вальтер пожал плечами и показал вдаль:

– Разве это не подходящий объект для поэмы?

– Да. Ода Богу Ветров или Деду Морозу. Или, может быть, эпос, описывающий одиссею ледника. Во всяком случае – ничего человеческого или теплого.

– Хм, верно сказано, – пробормотал Салтимбанко. Затем, решив, что Вальтер хочет поговорить с Непантой наедине, он направился к люку.

– Постой, Салтимбанко, не покидай нас, – закричал Вальтер в притворном ужасе. – Здесь не будет обсуждаться никаких секретов. А если ты уйдешь, то у Непанты испортится настроение. Если бы существовал какой-нибудь сердечный эликсир – зелье, поддерживающее бодрость духа, – то оно бы точно находилось в тебе. Доказательство? Непанта, Прекрасная Непанта, милая Непанта, однажды заплутавшая в своих дремах, с куском деревяшки вместо сердца. И кого следует благословлять за чудесную перемену? Даже Турран это заметил. «О, это ты, добрый молодец, Рыцарь Задумчивый».

Непанта посмотрела на Вальтера с изумлением.

Даже Салтимбанко, которому хотелось бы услышать более скандальную похвалу своим поступкам, был смущен столь не типичной для Вальтера речью. Хотя и не настолько, чтобы показать это.

– Слушай, сестричка, – продолжал Вальтер. – Слушай, о, ветер, похожий на рычание подыхающего дракона! Кто спас дух удрученного клана? Кто принес сердце бессердечной? Этот человек, который так мудро валяет дурака! Я думаю, что он вовсе не дурак, но самый умный жулик – актер или клоун!

Хотя Салтимбанко и сохранил на лице самоуверенную ухмылку, внутри у него все сжалось от страха. Многочисленные вопросы выбросили щупальца Ужаса на подготовленные сознанием вины поля разума. Что узнал Вальтер? Или это были голословные заявления? Предупреждение, что он под подозрением?

Непанта прервала цепь его размышлений вопросом:

– Вальт, что делает тебя таким прозаичным? Ты…

– Она насмешливо прикусила язычок, строила рожицу и продолжила: – Я хотела сказать что-то противное. Полагаю, пребывать в моем обществе – не самое приятное занятие: два прекрасных рыцаря пытаются развлечь меня, а я лишь вон как гарпия.

Оба мужчины запротестовали, но она остановила их движением руки.

– Кто меня лучше знает, чем я сама? – она не выдержала и расхохоталась. Ее подстегнул к этому смешной ужас на лице Салтимбанко. Очевидно, она только что нарушила какую-нибудь безумную философскую доктрину.

Однако, когда толстяк заговорил, он не сказал ничего философского.