– Даже смерть? – спросил Вартлоккур. – 0н умрет через день-два. Ради вас я дал ему время одуматься и вернуться. Но очень скоро, если он будет продолжать идти, я остановлю его.

– Я брошусь со стены!

– Вам не хочется. Видения говорят, что вы проживете еще долгую жизнь.

– Видения! Фиглярство!

Вартлоккур слишком устал, чтобы сражаться, хотя теперь под вопросом стояло его профессиональное мастерство. Он спокойно убеждал:

– Непанта, я столетиями наблюдал видения и ни разу не видел неверного. Я видел ошибки в интерпретации, человеческие ошибки, но никогда – ложного предсказания. Эти старые видения сегодня претворились в действительность. Вы живете в той самой точке, на которую стрела предназначения указала четыре сотни лет назад. Можешь верить или нет, как хочешь, тебя предупредили. В ближайшие несколько дней ты примешь решение, которое Судьбы предоставили сделать тебе самой. От него будет зависеть мое будущее, твое, твоего мужа и, возможно, будущее империй. Правда. Я видел. Когда будешь решать, пожалуйста – готов умолять на коленях, – будь холодной и логичной. Хоть раз, этот один бесценный раз, отбрось эмоции и подумай, прежде чем начать говорить.

Непанта пожала плечами. В его тоне было достаточно силы, чтобы понять, что он верит в сказанное.

– Какое решение?

– Принимаете ли вы мое предложение.

– Как это может влиять на кого-то, кроме вас, меня и Насмешника? Оставьте при себе все ваши сладкие слова. Вы уже знаете мой ответ.

– Знаю ли я? Знаете ли вы сами? Может быть. Но времена меняются. Миг за мигом. Вы можете думать, что все решено, но еще есть дни до того, как решение станет неотменяемым. Я прошу тебя, когда придет время, решай умом, а не сердцем. – То, что он до сих пор не демонстрировал ей свои некромантические доводы, не беспокоило его. Он совершенно проглядел тот факт, что она знает значительно меньше его.

– Я не хочу быть вашей женщиной.

– Почему?

– Я замужем.

Вартлоккур вздохнул. Круг замкнулся, вернувшись снова к тому же бессмысленному доводу. Он обиженно отрезал:

– Ты уже не будешь замужем, когда я покончу с этим кретином… – Он застонал. Гибельное безумие разрушения снова грозило захватить его. Он боялся, что не сможет совладать с ним.

– Только тронь его, и я тебя убью!

Он был озадачен. Это была другая Непанта. Гнев уступил место любопытству. Он изучал лицо, разыскивая правду за угрозой. Ах. Она действительно имела в виду это. Она отвечала на его выпад собственной вспышкой.

– Сомневаюсь в этом. – И все-таки это возможно. Следует принять меры предосторожности. Печальное это занятие, однако.

Держа в одной руке серебряный поднос, Старец скользнул в комнату. Он сморщился, услышав, как острые слова режут воздух. Они снова начали жалить друг друга.

– Это что, должно продолжаться все время? – спросил он. – Я уже начинаю скучать от однообразия в этой серной кислоте. Мой папаша – о да, у меня и вправду когда-то он был, нечего на меня так удивленно таращиться, – имел обыкновение говорить: «Если не можешь сказать ничего приятного, держи свою чертову пасть захлопнутой».

– Это можно прекратить в любой момент! – отрезала Непанта. – Заставь этого бородатого распутника отпустить меня.

– Должно быть, между вами двумя какой-то невидимый барьер. Ни общих взглядов, ничего. Или, может, вы просто не хотите слушать друг друга. У меня есть идея. – Голос Старца стал шелком, медом, засахаренным кинжалом. – Путь, каким он может добраться до вас, Непанта. Я наложу заклятие на ваш разум. Вам придется подчиниться необходимости.