У него за спиной раздался мягкий звук – отворилась дверь. Но он не повернулся. Он никому не позволит портить себе настроение.

Легкие шаги пересекли комнату, остановились позади него. Все же он не повернулся. Его веки, внезапно потяжелевшие, опустились. Шаги направились к зеркалу. Он знал, что Непанта сейчас смотрит на своего мужа. Появилась еще одна возможность объясниться, но он отказался от нее. У него не было желания приносить в жертву бесплодному спору свое теперешнее состояние духа.

Он услышал шорох ее платья, когда она расположилась в кресле Старца, и подумал, что смог бы различить нежный шелест ее дыхания. В момент наполненный эйфорическим желанием, он попытался представить ее дыхание в своих волосах или на плече, как это было с Марией. Воспоминания смешались. Лицо воображаемой любви превратилось лицо прежней жены, и он выплыл из приятной дремы. В глубине сознания его кольнула вина. Он должен был разрешить ей еще одного ребенка, Но нет. Как это тогда говорил Старец? «Дети – заложники Судеб». Или любого другого, у кого дотянутся руки.

Покашливание Непанты вернуло его к действительности. Он приоткрыл один глаз и посмотрел в ее сторону. Она беспокойно взглянула на него.

– Я не желаю спорить, – сказал он, закрывая глаз.

– Я тоже, – ответила она, от ее голоса у него по позвоночнику пробежал озноб. – Я просто хочу знать: почему вы не позволяете мне уйти?

– Вот видите, – сказал Вартлоккур со вздохом. – Вот так оно и начинается. Я вам уже рассказывал сотню раз, но вы не слушали меня. Если я объясню снова, вы скажете, что все это не так, и потребуете аргументов и убеждений. В чем же дело? Уйдите и дайте мне подремать, женщина. Дайте мне хоть день побыть усталым старым человеком.

Непанта заерзала в своем кресле. Она вспомнила, что рассказывал Старец, и удивилась мысли: как выглядит Вартлоккур юношей? Она заподозрила, что он будет довольно красив, с соколиным профилем, примерно как бин Юсиф.

– Ладно, – сказала она, – во избежание споров – о, какой бедный выбор слов! – допустим что вы сказали мне правду. Ну и что вы собираетесь делать?

Он открыл оба глаза и пригвоздил ее взглядом Она смотрела в ответ так же дерзко, как всегда.

– Что я собираюсь делать? Вас вправду интересует? – Это прозвучало немного резко. – Это у меня просто реакция. На вас. На него. – Он указал на зеркало. – Если он будет продолжать идти, мне придется защищаться. Довольно скоро. А как быть с вами, время покажет.

Непанта нервно вздрогнула, глядя на своего мужа. Ее лицо побледнело. Вартлоккур решил, что она сейчас думает о его колдовской Силе.

– Я не хочу никому вредить, – продолжал он. – Но вы двое, бросая вызов Судьбам, заставляете меня это делать. По-вашему, Судьбы и Рок можно переломить. По-моему, они несгибаемы.

– Судьбы! Рок! Здесь кругом я только это и слышу. Почему бы вам не быть честным? Проклинать не их, а себя. Вы – единственная причина бед.

– Видите? Вот сюда вы и сворачиваете, как я и предсказывал. Я же говорю вам, что следую заданному курсу. Я выполняю то, что должен, потому что мое предназначение – быть пешкой. Чем скорее вы поймете, что вы такая же пешка, тем скорее наступит конец этим неприятностям.

– Здесь нет аргумента, который мог бы отвратить меня от него, – отрезала она. – Он мой муж. Никто не может изменить этого. Я не хочу допустить такого – и Судьбы или что там еще, будь все прокляты.

– Даже смерть? – спросил Вартлоккур.