Мы с Коробковым чувствовали себя не лучше. Как ни крути, а страх быть сожранными нас не отпускал. Да и поплескаться в грязи мы уже успели как следует, чем привлекли внимание сразу трёх монстров. И вот хрен их знает, как они будут реагировать на фермент: примут ли нас за своих, или когда они в толпе, им вообще плевать, на кого бросаться?

Но всё, слава богу, сработало. Твари подобрались к нам примерно на пять метров, а затем спокойно уплыли по своим делам. По крайней мере, мне так показалось. Но вскоре Коробков заметил, как две из них продолжают нас преследовать, держась на почтительном расстоянии. И это мы ещё не знали, что творится под нами.

Грести в этом месиве оказалось сильно сложнее, чем я себе представлял. Мы барахтались уже минут пять, а когда обернулись к берегу, оказалось что практически от него не удалились. Плюс слишком большое сопротивление, из-за которого ноги уже начали отниматься. Но страх перед смертью добавлял сил, и мы, помогая себе руками, упорно продвигались вперёд.

Чем дальше от берега мы заплывали, тем легче становилось. Плотность грязи здесь сильно падала, и даже вода казалась более-менее прозрачной. Мы использовали уже два веника и сейчас находились примерно посередине, когда в паре метров от нас на поверхности показалось совсем уж гигантское щупальце.

Жухлый тут же заскулил и улёгся на плот, а у меня чуть сердце не выпрыгнуло от страха. Я замолотил ногами по воде с удвоенной силой. Коробков молча последовал моему примеру. На всякий случай я окунул в воду ещё один веник, и это подействовало. Через какое-то время гигант отдалился, словно утратил к нам всяческий интерес. Но память о нём ещё долго придавала нам сил…

На берег мы выползали. Несмотря на то, что тело уже отказывалось повиноваться, мы всё равно постарались убраться от грязи как можно дальше. И лишь когда жижа осталась метрах в десяти за спиной, развалились на твёрдой поверхности, пытаясь восстановить дыхание.

— Чтоб я… ещё раз… тебя послушал… — делая паузы, выдохнул я.

— Иди… в жопу… — точно так же, тяжело дыша, огрызнулся капитан.

На ночлег встали здесь же. Нет, ещё немного отошли от опасного места, но не сильно. Поужинали саморазогревающимся пайком и распределили смены. Теперь первым спать завалился я. Организм так устал, что я провалился в сон быстрее, чем опустил голову на рюкзак.

* * *

Я проснулся внезапно, словно кто-то невидимый потормошил меня за плечо. Спросонья не сразу сообразил, что происходит. Коробков уже был тут как тут, нависая надо мной тёмным силуэтом. Он уже отвёл ногу для пинка…

— Только попробуй, — прошипел я. — И будешь потом неделю хромать.

Но он всё-таки ткнул меня ботинком в зад и при этом ехидно оскалился.

— У нас гости, — так же едва слышно ответил он и растворился в темноте.

Сон как рукой сняло. Я подхватил автомат и последовал за капитаном, который скрылся в кустах. Из темноты раздалось утробное рычание Жухлого, который наконец-то почуял врагов. Хотя, скорее всего, это он предупредил Коробкова об их приближении. Просто я спал, а потому и не застал этого момента.

— Жухлый, — тихо позвал волчонка я, и тот появился возле меня буквально через пару секунд.

Тех, кто пытался к нам подобраться, он явно не боялся. Стойка охотничья, шерсть на загривке дыбом, того и гляди бросится в атаку. А значит, это не мутанты. На них он тоже огрызался, но делал это с опаской, не как сейчас.

Тогда кто там? Люди? Может, элпийцы? Но тогда это полная бессмыслица. Разве что наши решили отправиться на поиски после того, как мы пролюбили все сроки и не вернулись в назначенный день.