За некоторое время до боя…

— Заходи, присаживайся, — кивнула на скамью Белла.

Посёлок они построили основательный, как и мы, когда жили общиной заключённых. Бревенчатые дома хоть и без излишеств комфортной жизни, но крепкие. Такие простоят не одну сотню лет, естественно, при надлежащем уходе. Война не коснулась этих людей, они ничего не знали о древних технологиях, об ордах мутантов. Напротив, им удалось сдружиться с местным населением и даже наладить торговлю. Вот уж ни за что бы не подумал…

— Ты здесь живёшь? — осмотревшись, спросил я.

Впрочем, разглядывать здесь было особо нечего. В углу — глиняная печь для приготовления пищи. Посередине комнаты — широкий стол с двумя скамьями по обеим сторонам. На полу — самотканые дорожки серого цвета из какого-то грубого волокна. Часть дома отгорожена шторой, за которой скрывается топчан. У печи — полка с посудой. Вот она как раз современная, из нержавейки, что создаёт эдакий диссонанс. Но в целом уютно и кажется, будто я провалился во временно́й портал и очутился где-то в глубокой древности. Опять же, если не брать во внимание посуду и стёкла в окнах.

— Нет, это общий дом, — покачала головой Белла. — На какое-то время он станет вашим, если захотите остаться.

— Вряд ли, — вежливо отказался я. — Максимум ночь или две.

— Уверена, не без причины, — заехала издалека глава поселения.

— Всё сложно.

— А я не спешу, — пожала плечами она. — Но пока ты мне всё не расскажешь, я тебя отсюда не выпущу.

— Любопытно, — усмехнулся я. — И как ты себе это представляешь?

— Думаешь, я тебя не узнала? — с эдакой хитрецой посмотрела на меня она. — Я тебя помню. Это ведь ты просрал карьеру на подпольных боях? Евгений Теняев… — Белла произнесла моё имя, словно попробовала его на вкус. — Как же я от тебя тащилась. Тебе оставалось всего две схватки, чтобы выбраться в высшую лигу. Парень с окраины, которому удалось. Я же следовала за тобой буквально по пятам, стараясь повторить твой успех.

— И как?

— Тяжело. Но в отличие от тебя, у меня получилось. Я выбралась в высшую лигу и даже смогла одержать пять побед.

— Тогда почему ты здесь?

— Как ты там выразился? Кажется: всё сложно?

— Так и я не спешу, — хмыкнул я.

— А давай дашь на дашь, — оживилась глава посёлка и уселась напротив, уставившись на меня глазами, полными азарта.

— Там, где мы обосновались, идёт война.

— С кем? — опешила от такого поворота она.

— До недавнего момента — с местными.

— Шутишь что ли? Они же дрищи! Да их соплёй перебить можно!

— Ну иди, попробуй, — кивнул на дверь я.

— Думаешь, не было прецедентов? — криво ухмыльнулась Белла.

— Видимо, мы сейчас о разных местных говорим, — задумчиво пробормотал я.

— Может. Так из-за чего драка-то случилась?

— Мы кое-что обнаружили и смогли вернуть это к жизни. Но местным это не понравилось.

— Бывает. И что теперь? Неужели им удалось вас побить?

— И да, и нет. Тот метеоритный дождь… В общем, на Элпис прибыли древние.

— Шутишь, что ли? Какие ещё, к чёртовой матери, древние?

— Те, кто жил здесь до нашего прибытия и оставил кучу своих технологий.

— Понятия не имею, о чём ты.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул я и приступил к подробному рассказу.

Белла слушала очень внимательно, впитывая информацию, как губка. Иногда она задавала наводящие вопросы и натурально пыталась разобраться в происходящем.