В подтверждение команды я похлопал себя по ляжке, и Жухлый начал двигаться вместе со мной. Даже через растяжку синхронно переступил. Затем понюхал «качели» и недовольно фыркнул. Выходит, я был прав, каким-то дерьмом их всё-таки намазали. Чёрт, да от кого же они так обороняются?

Осторожно, проверяя почву перед каждым следующим шагом, я продолжал продвигаться к лагерю. К слову, мы с Жухлым уже давно двигались по тропе, что как раз говорило о том, что здесь довольно часто ходят люди. А может, даже мутанты. Никаких сюрпризов нам больше не попадалось, но это не говорило о том, что их здесь нет. Это вполне могло быть уловкой, чтобы заставить противника расслабиться.

Так и вышло, когда буквально через сто метров я снова приметил тонкую проволоку, протянутую через тропу. Пройдя по ней, я обнаружил привязанную к другому концу сигнальную ракету, притом самодельную. И это снова показалось мне странным. Наше с Коробковым появление в охраняемом периметре они обнаружили за счёт современных сенсорных датчиков. Но чем ближе к лагерю, тем примитивнее средства оповещения. Неужели технические средства закончились?

Жухлый внезапно замер и утробно зарычал, привлекая моё внимание. Я тут же шмыгнул в ближайшие кусты и поманил зверя за собой. Уже давно рассвело, и природа вокруг пестрила жизнью. С дерева неподалёку сорвалась небольшая стая птиц, и я сразу взял это направление на прицел.

Вскоре там появились двое с оружием в руках. Типовые охотничьи винтовки, какими вооружили нас перед отправкой на Элпис. Это сейчас в моих руках оружие, способное бить очередями. Но нам, гражданским, не доверили его, даже отправляя на другую планету.

Ушей коснулись женские голоса, но слов пока было не разобрать. Что характерно, двигались они не по тропе, которую, похоже, нарочно натаптывали.

Жухлый снова заурчал.

— Тихо, — шикнул на него я, и тот моментально притих.

— Да нет здесь никого, — уже отчётливо прозвучал голос одной из патрульных.

— Ловушка сработала, значит, кто-то ее зацепил. Да и наши уже давно должны были на связь выйти. Точно тебе говорю, нас нашли.

— По-моему, Белла просто параноик, — парировала первая. — Мы уже пятый год этой хернёй страдаем, и ещё ни разу нам никто не попался.

— Да? А мужики три года назад?

— И что в них было опасного?

— Пасть захлопни и делай, что говорят, — строго приказала вторая.

А я, кажется, начал хоть что-то понимать. Судя по всему, бабы просто перестраховывались. В отличие от них, мы вели себя более беспечно, и вот к чему это нас привело. Из всех, кто сел на эту планету, остались только мы с Носом. Но с другой стороны, противник явился в наш посёлок не по земле, и все эти ловушки были бы пустой тратой времени.

Пора было покидать своё убежище, толку здесь сидеть никакого, особенно, если я хочу взглянуть на быт этого поселения. Я пару раз глубоко вдохнул, насыщая кровь кислородом, и выскочил из кустов, оказавшись прямо за спинами патруля. Жухлый, получив от меня приказ «ждать», остался в укрытии.

— Руки в гору! — сухо скомандовал я. — Стволы на землю.

— Ну чё? — с эдакой насмешкой спросила старшая. — Всё ещё считаешь, что здесь никого?

— Я вам зла не желаю, — поспешил обозначить позицию я. — Ваши люди у нас, они целы.

— Да? — обернулась ко мне старшая. — А что же ты тогда нам стволом в спины тычешь?

— Ну вы как бы тоже не с хлебом и солью меня встречать шли, — резонно заметил я.

— Тогда опусти ствол.

— Хорошо, — согласился я и медленно направил оружие в землю.

Бабы тут же перехватили винтовки, беря меня на прицел.

— Серьёзно? — подняв брови, спросил я.