— Избранный может пройти, — вдруг прозвучал ответ. — И ты тоже. Второй должен остаться. Зверь тоже не может войти.

— Избранный? — повторил Коробков. — И кто он? В смысле, из нас двоих?

— Без понятия, — пожал плечами я. — Можно проверить методом научного тыка.

— Думаю, речь шла о тебе, — коснулась моего плеча Белла.

— Это с какого хера я избраный⁈ — удивлённо уставился на девушку я.

— По-твоему я местный гид, что ли⁈ — в тон мне возмутилась она. — Иди и сам у них поинтересуйся.

Закончив фразу, Белла шагнула вперёд и словно растворилась в кустарнике, который закрылся за её спиной. Нечто подобное со мной уже случалось перед тем, как я сел в странный лифт или пневматическое метро. Тогда природа тоже вела себя вразрез с человеческим пониманием.

— Ну ты идёшь или где⁈ — донёсся её приглушенный ветвями голос.

— Давай, бро, я тебя здесь подожду, — хлопнул меня по спине Коробков.

— Уверен? — покосился на приятеля я.

— А какой у меня выбор? — пожал плечами он. — Пускать меня не хотят, а устраивать бардак повода пока не давали. Так что я пока здесь покручусь, осмотрюсь по ма́лой.

В конце капитан подмигнул, давая понять, что не собирается сидеть сложа руки.

Собственно, именно это меня и смущало. Зная его характер, не удивлюсь, что наш мирный поход в гости обернётся жёстким мордобоем. Ну да и хрен с ними, нам не вперво́й.

Стоило мне приблизиться к кустарнику, в котором исчезла Белла, как ветви расступились, образуя приличных размеров проход. А затем точно так же сомкнулись за спиной, при этом не издав даже шелеста. Удивительная способность. Однако против реальных технологий вся эта друидская хренотень не продержится и минуты.

Белла дожидалась меня по другую сторону, и когда я появился, подхватила меня под руку и смело зашагала по тропе. Буквально через пару десятков шагов я в очередной раз почувствовал на себе чьё-то пристальное внимание. Но и сейчас попытка проникнуть в мой разум не состоялась.

Надо признать, эти потуги уже начинали раздражать.

Снова преграда из куста, которая расступилась, пропуская нас в посёлок мутантов.

Да, за время пребывания на Элпис я видел многое, но такого… Оказывается, свои дома местные строили на деревьях. Хотя их и домами-то назвать язык не поворачивался. Эдакие одно- или двухместные спальни, подвешенные на ветвях на манер ёлочных украшений. Да и форму они имели сферическую. Солнечный свет проникал через их не особо плотные стены, заставляя светиться изнутри. Завораживающее зрелище, но практичности никакой. Разве что от насекомых защищают. А каково забираться в них каждый раз, даже думать не хочется.

Сейчас бо́льшая часть поселения высыпала на улицу и с любопытством таращилась на меня. Да, именно так. Не на Беллу, которую они периодически видели и уже должны были привыкнуть к тому, что мы от них отличаемся. Однако чем-то я заслужил подобное внимание и пока не мог понять, чем именно.

В голове снова началось копошение, но на этот раз оно сопровождалось тихим шёпотом нескольких десятков голосов. Пришлось как следует напрячься, чтобы избавиться от лишнего шума. И как только мне это удалось, толпа любопытных вздрогнула. По мутантам пролетел лёгкий пересвист, который мог означать лишь одно: они меня обсуждают.

Так мы и стояли друг против друга, не решаясь сделать первый шаг. Лично я пока опасался идти на контакт, памятуя о наших предыдущих встречах. Впрочем, в данный момент всё довольно сильно отличалось.