На глаза попалась звериная тропа, но на всякий случай я изучил и её. Мало ли? За элпийцами не заржавеет замаскировать свой след и под нечто подобное. Пройдя по ней, чуть дальше я обнаружил родник, продолжающий питать грязевую реку. Видимо, звери приходят сюда на водопой. Отличное место для охоты, но, к сожалению, я здесь не для этого.

Переключившись на ручное управление дрона, я отправил его в полёт по кругу. При этом увеличил изображение на забрале шлема, чтобы внимательно изучить прилегающую территорию. Местные, может, и способны управлять всем живым на планете, но стихии им всё так же неподвластны. По их желанию реки вспять не текут, а родники не появляются в желаемом месте. Иначе они бы не рыли колодцы в посёлках. А раз вода необходима им точно так же, как и нам, то временный лагерь вполне может располагаться неподалёку от её источника.

Увы, ничего похожего обнаружить не удалось, и, вернув дрон на прежний курс, я двинулся дальше. Солнце уже перевалило за полдень, и я устроил привал. Собрать дров — не проблема, и вскоре я уже сидел у небольшого костерка, запаривая самодельный сухой паёк в походном котелке. Он состоял из крупы, колотых орехов, вяленого мяса и сухих грибов. Соль и травы также входили в его состав, и всё это было упаковано в небольшой холщовый мешочек. Как раз чтобы сварганить порцию еды и при этом не заморачиваться смешиванием ингредиентов. К тому же такая смесь прекрасно хранится, главное, чтобы внутрь не попала влага. Между прочим, изобретение Беллы. Я когда их впервые увидел, долго костерил себя и всех знакомых за тупость. Ведь подобное решение напрашивалось само, но мы отчего-то до него так и не допёрли. Недаром человечество всегда оставляло на хозяйстве именно женщин.

Как только вода закипела, я всыпал в котелок содержимое мешочка, и теперь оставалось лишь помешивать похлёбку. А всего через полчаса уже дул на ложку, уплетая нажористое и очень вкусное варево. Примерно на середине вспомнил о Жухлом. Он бы сейчас весь извёлся в ожидании подачки. Крепко я прикипел к этому зверю. Найду уродов — ноги переломаю!

Но время шло, а никаких следов разумной жизни я так и не обнаружил. День завершился ничем, а лес поглотила ночь, и мне пришлось завершить поиски. Нужно было как-то готовиться к ночлегу, и сейчас я впервые пожалел о том, что отправился в поход один. Без сна не обойтись, это факт, иначе с утра я попросту стану рассеянным, а к следующему дню вообще начну дремать прямо на ходу. Но взять и развалиться на травке у костерка я тоже не могу. Не стоит исключать, что сейчас аборигены за мной наблюдают. При их способности маскироваться и передвигаться бесшумно подобный поворот вполне возможен. И как только я вырублюсь, то скорее сам стану заложником. А значит, нужно принять меры безопасности.

Но какие?

Элементарные ловушки, скорее всего, не сработают. К тому же на их подготовку требуется время. Эдак я с ними до утра провожусь. Верёвка с погремушками будет эффективна разве что для глупого зверя. Местные умудряются даже сухие ветки ломать бесшумно. Нет, понятно, дрон прекрасно сработает в качестве сенсора, но его возможности тоже ограничены. Нужно придумать что-нибудь ещё. Эх, как же сильно не хватает этого шерстяного засранца по кличке Жухлый! Вот уж кто мог почуять приближение неприятеля за пару кэмэ! Но его нет, и мне необходимо что-нибудь придумать.

В итоге я не сообразил ничего лучше, чем забраться на дерево и привязать себя к стволу. Ещё один конец верёвки я закрепил на руке и примотал к ветке прямо под собой, чтобы та не бросалась в глаза. Плюс подвесил дрон, зафиксировав его таким образом, чтобы он сканировал подход к дереву на все триста шестьдесят.