Наконец, последний взмыл в фонтаны звезд, врата закрылись так же внезапно, как открылись, вернулось Полярное сияние — и Дэвид не выдержал, склонил голову, упал на землю и закрыл лицо, такой жестокой была боль от потери удивительной красоты.

— Мертвые восстают, после чего начнутся могучие землетрясения, — сказал Дэвид.

Рыдающая Кэролайн прижалась к нему, и их любовь — столь необходимая для сохранения человеческого облика в эти темные времена — позволила помочь друг другу, дала силы двигаться дальше.

Конвой погрузился в настоящий хаос, солдаты кричали, забирались на машины и прыгали вверх, пытаясь добраться до неба, дрались друг с другом, сыпали проклятьями и толкались, стараясь дотянуться до закрывшейся двери.

Мак и генерал Уайли метались среди них с пистолетами в руках. Когда кто-то из солдат забирался на машину, Мак или генерал стреляли, и тот с тяжелым стуком падал на землю.

Воспользовавшись всеобщей суматохой, Дэвид потянул Кэролайн в разгромленную аптеку, и они уже подошли к заднему входу, когда одновременно заметили зеленую вспышку на улице.

Два солдата держали портал, на котором был изображен луг, сбегавший к берегу реки. За ним простирался бескрайний пейзаж, уходящий к голубым горам.

Под прицелом Мака и генерала солдаты шли к порталу. Сначала они двигались охотно, с удивлением глядя на великолепную картину.

Мак взял руку первого из них и приложил к порталу, но солдат почти сразу же ее отдернул.

Увидев, что он колеблется, генерал равнодушно поднял пистолет и выстрелил ему в голову — так же небрежно он поднес бы к губам ложку с супом.

— Ну, хотя бы этот ублюдок работает, — взглянув на пистолет, сказал генерал, когда молодой солдат упал.

Следующий шагнул в портал.

Кэролайн сжала руку Дэвида. На шее солдата оба увидели знакомое темное пятно.

Он также колебался. Его тело дернулось, и солдат замер, наполовину пройдя в портал. Мак толкнул его ногой в поясницу.

На мгновение показалось, что у них все получилось.

— Господи, работает!

Они с генералом принялись поздравлять друг друга, когда объятого пламенем солдата выбросило наружу. Он отчаянно извивался, голова дергалась из стороны в сторону, несчастный с пронзительным криком рухнул на спину, и очень скоро огонь начал пожирать его тело.

Воздух наполнился жуткой вонью горящей плоти и волос — так пахла сгоревшая Кэти.

Генерал Уайли бросил на Мака бешеный взгляд, и Дэвид видел, как у него на шее раздулись вены.

— Ах ты, тупой придурок! Чтоб ты сдох! Чтоб ты сдох!

Мак стоял перед ним, вытянувшись по стойке «смирно», и молчал.

— Давай сюда этих извращенцев, — пробормотал Уайли. — Я хочу иметь их спереди и сзади.

— Взять их!

Солдаты переглянулись.

Мак указал на аптеку — ровно на то место, где прятались Дэвид и Кэролайн. Оказалось, что он все время следил за ними.

— Немедленно!

Кэролайн и Дэвид бросились бежать изо всех сил.

Портал остался на прежнем месте.

Глава 22

СМЕРТЬ ЗА КОНЦОМ ВРЕМЕН

На мгновение преследователи потеряли их из вида, когда они выскочили в переулок, и Дэвид понял, что это их последний шанс. Но тут они оказались перед металлической оградой.

— Дэвид!

Форд вцепился в металлическую сетку, в отчаянии тряхнул — и она чуть отошла снизу.

— Сюда, — сказал он, приподнимая край и не обращая внимания на зазубренный металл, вгрызающийся в ладони.

Кэролайн проскользнула первой, Дэвид последовал за ней и вернул кусок сетки на место.

Они оказались во дворе с оранжереей, преследователи дышали им в спины.