— Мак, послушай меня, — сказала Кэролайн, стараясь говорить как можно убедительнее. — Мы можем действовать вместе, стать друзьями и партнерами!

С поразительной быстротой, которая сама по себе ужасала, Мак бросился на Кэролайн и ударил ее о стену с такой силой, что она соскользнула на пол, на мгновение потеряв сознание, и Мак встряхнул ее за плечи, чтобы привести в себя.

— Я и сам пытался туда войти, но боль оказалась такой сильной, что я не смог терпеть. Теперь Кэти — проклятье! Однако эта сволочная штука работает, и вы поделитесь со мной ее секретом!

Кэролайн молчала. Что еще она могла сделать? Если Мак не смог пройти внутрь, значит, он осужден.

— Ладно, док Дэвид, тогда ты мне расскажешь, как работает портал.

Кэролайн заметила, что он держит в другой руке еще что-то, потом услышала, как рвется ее одежда, и почувствовала прикосновение чего-то холодного и острого к своей коже. Она поняла, что это нож, и стоит Маку немного нажать, лезвие войдет в ее тело.

— Клянусь, я срежу каждый дюйм ее кожи, каждый траханый дюйм, если ты не скажешь мне правду.

— Мне нечего добавить, — ответил Дэвид. — Это нечто вроде фильтра, сквозь него может пройти только часть людей.

— Тогда вы должны его изменить.

— Мы не можем.

Лезвие заскользило вдоль тела Кэролайн, но она заставила себя не думать о боли и не издала ни звука.

— Ты будешь держать ее кожу в своих руках, но она не умрет, Дэвид. Твоя Кэролайн испытает невероятную боль, и спасти ее ты сможешь, только убив собственными руками!

— Мак, мы можем изменить портал. Для тебя — ты пройдешь сквозь него.

— Где? Где находится место, которое мы видим по другую сторону портала? Уверен, что не на Земле, будьте вы все прокляты!

— Нет, Мак. Оно на Земле.

— Где?

— Здесь, рядом. На том самом месте, где ты стоишь. Такой стала Земля после… после того, что должно произойти.

— И что же?

— Конец цикла.

— Земля будет полностью уничтожена?

— Цикл подойдет к концу. Те из нас, кто отправятся на новую Землю, начнут там новый цикл.

Кэролайн почувствовала, что давление ножа ослабевает.

— И кто принимает решение?

— Мы, — ответил Дэвид. — Мы можем изменить портал для тебя.

Он поднял портал с пола. Кэролайн не совсем понимала, что задумал Дэвид, и молчала. Однако она твердо знала одно: он не в состоянии изменить портал так, чтобы человек с темным пятном мог в него пройти. Пятно означало, что данное существо уже не является человеком, у него отсутствует базовая мораль, способность к состраданию и разум. Вот почему оно называлось «начертание зверя». Это означало, что в нем главенствует звериное начало.

Снаружи донесся шум тяжелых машин, скрежет тормозов, послышались голоса.

— Генерал, — сказал Мак. — Он заметил нашу машину.

— Ему про нас известно? Как?

— Мы поддерживали с ним связь.

Дэвид с сомнением посмотрел на него.

— Можно мне спросить…

— Исправь проклятый портал. Немедленно!

Кэролайн поняла, что Мак не знает, как генерал Уайли их нашел. Возможно, ему просто повезло.

Дэвид поднял портал.

— Кэролайн, мы должны это сделать.