Никто не пошевелился.

— Столько людей, один за другим? Через это? — качая головой, спросил Джордж Нунан.

— Я не понимаю, как мы можем им помочь, — добавил Аарон. — Проход слишком маленький.

— Я считаю, что мы должны, — ответил голос.

Заговорила Пегги Тернболл, которая была девчонкой-сорванцом в классе — тогда ее интересовали только охота и лошади. В последние годы она стала поэтом. Ее фальшивым психозом была депрессия. Дэвид смотрел в узкое лицо Пегги, бледное в свете свечей. Сколько продержится это хрупкое создание на дикой природе, куда они скоро отправятся?

В этот момент возникла такая яркая вспышка, что от нее не смогли защитить даже закрывавшие окна одеяла. Снаружи донеслись крики ужаса. Затем раздался такой сокрушительный удар грома, что рассыпались пять последних уцелевших стекол в окнах.

— Болид, — заметил Майк. — Довольно большой. Он упал сразу за горизонтом, так что лучше за что-нибудь держаться.

Началось землетрясение.

Майк схватил Дэвида за руку.

— Если мы можем пройти сквозь эту штуку, нужно начинать!

Землетрясение набирало силу. Люди теряли равновесие, Кэролайн упала на колени. Когда Дэвид подбежал к ней, снаружи раздались крики, и в следующее мгновение застрочил автомат.

— Нет! — закричал Дэвид, но его крик заглушил гром землетрясения, все крыло дома содрогнулось, на стенах появились трещины.

Однако толчки становились все более мощными, и Дэвид опустился на пол, прикрывая своим телом Кэролайн и понимая, что потолок может рухнуть в любой момент.

— Нужно выйти наружу, — послышался чей-то крик, который подчеркнул треск ломающихся оконных рам.

И вновь возникла яркая вспышка, но теперь она сопровождалась жаром, обжигающим открытые участки кожи.

Воздух из легких Дэвида куда-то исчез, и ему показалось, что он умирает.

— Сейчас дом рухнет, — крикнул кто-то, рядом с ними возникли Глен и Майк, и тут все, кто находились в комнате, бросились к дверям.

Глен помог им подняться, и Кэролайн взяла портал.

Когда они подошли к двери, выходящей в сад, стена перед ними рухнула.

— К переднему входу! — закричал Джордж Нунан. — Это наш последний шанс!

Они пробирались через завалы к передней части дома сквозь густое облако пыли, которое мешало правильно выбирать направление, но впереди появился свет. Потом они заметили двадцатилетнюю девушку, на усталом лице которой застыла печаль. Дэвид вспомнил, что видел ее в автобусе.

«Она потеряла свое будущее, заключавшееся в ребенке», — мелькнула у него мысль.

Мучительная боль наполнила все его существо; он подумал не только об этой девушке, но и обо всех собравшихся снаружи людях, о миллионах других несчастных, страдающих без малейшей надежды на спасение через портал.

— Помогите нам, — сказала девушка, взяв Дэвида за руку. — Я только что похоронила ребенка, но я хочу жить. Жить ради него.

Всем сердцем Дэвид чувствовал, что ребенок вознесся, но решил объяснить это матери позднее. Кто-то помог ему выбраться на переднее крыльцо перед качающейся колоннадой. За ним появилась Кэролайн с порталом и класс; все они были в пыли, кое-кто получил ранения. Однако никто не кричал, а дом все еще стоял. Землетрясение начало постепенно терять силу, словно шаги гиганта затихали в лесу за домом.

Кэролайн подняла портал над толпой.

— Если вы будете сохранять спокойствие, — крикнула она, — если встанете в очередь и не будете спешить…

— А разве портал не имеет голографического строения? — спросила Сьюзан Денман.