Враждебные адепты в одеяниях, своим цветом указывающим, кто есть кто, собрались в противоположной стороне покоев. Белая, также известная под прозванием Снежной Королевы, с её рунами. Желтая, проклятье всех животных. Чёрный — повелитель линий. Оранжевый, нашедший себя в растениях. Зелёный — заклинатель огня. Вызывающе юный Бежевый с его Дурным Глазом. Пурпурный — хозяин Пурпурной Гряды, способный управлять стихией земли. И Прозрачный, разумеется, в своей струящейся робе, — повелитель вод.

И всё же, несмотря на свою ужасную мощь, на вид они ничем не отличались от обычных людей, точно так же старея и расплываясь со временем. Как обманчива внешность!

Животные держались посредине: единорог, летучая мышь и волк, в котором Форил узнал Каррелгира — вожака его собственной Стаи! Тот прохаживался поблизости от Стайла. Впрочем, возле враждебных адептов тоже присутствовали монстры: недовольно рыкающий огр, дракон, чудовищная птица рок, гоблин, тролль, гарпия, демоны, змееголовый и великан. С группой Стайла, в свою очередь, были представители Малого Народца. Наверное, здесь были и другие, но Форил уже не смотрел, его позвали.

— Волчонок станет нам гонцом к Флашу, — говорил Прозрачный Адепт. — Щенок, поведай нам, где он.

— Он… он в водяном пузыре, — пролепетал Форил.

— С ним плохо обращаются?

— Нет.

Каррелгир обернулся волком.

— Изменись, Форил, — прорычал он.

Мальчик взглянул на Прозрачного. — Он приказывает мне…

— Изменись, — кивнул адепт.

Форил вернул себе истинное обличье.

— Сие правда, — сказал он Вожаку Стаи. — Мы на острове, где была кобыла.

— Поди сюда, — рыкнул Каррелгир.

Форил снова метнул взгляд на Прозрачного; тот не возражал. Он медленно подковылял к матёрому волку.

Они обнюхали носы друг друга. Затем Каррелгир отвернулся, отпуская его. Старый волк вновь превратился в человека.

— На нём нет чар, — признал он. — Щенок говорит правду.

Голубой Адепт кивнул. — Мы принимаем его в качестве гонца. — Затем перевёл взгляд на ровота. — Теперь, если поведаешь нам о решении, принятом на Протоне…

— Щенок! — вмешался Прозрачный. — Беги к Флашу и узнай сие решение.

Всё ещё оставаясь в волчьей шкуре, Форил помчался прочь. Он понял, что от него требовалось: полученные от Летрила сведения должны соответствовать докладу ровота. Таким образом обе стороны могли быть уверены в их подлинности.

Снаружи он бросился бежать по прямой, устремившись к водяному пузырю. Но теперь дракон кинулся Форилу наперерез. Волк отскочил в сторону, стараясь избежать столкновения, однако хищник повторил попытку, не давая ему приблизиться к шару. Разглядев свою жертву ранее, теперь дракон точно знал, куда тот направляется.

Форил притормозил, не зная, что делать. Ему надо было попасть внутрь шара и поговорить с Летрилом, но дракон совершенно очевидно собирался им перекусить. Обходного пути оборотень не видел; эти большущие клыки мгновенно сомкнутся на его теле. Единственный способ защиты — держаться за пределами вражеского доступа, что позволяла близость дворца, поскольку дракон понимал, что попадёт в переделку, устроив трапезу непосредственно у входа. Но как же выполнить миссию?

Затем кто-то спустился по ступеням, и Форил почти врезался в него. Чёрный Адепт! Дракон тут же отвернулся от волка и бухнулся наземь, притворяясь, что лёг подремать. Воспользоваться моментом? Но как он вернётся назад, если адепт уйдёт?

Однако промедление стоило ему недовольства адепта.

— Ты собираешься нарушить договор, зверь? — нахмурился тот.