Однако никто из враждебных адептов не вышел вперёд, зная, что ни одному из них не сравниться в могуществе с Голубым. Это было странно, поскольку Стайл не отличался ни ростом, ни молодостью, и жил так, будто вовсе не владел магией. Ещё раз: как обманчива внешность!

— Как насчёт боя между животными? — поинтересовался Пурпурный. — Наши против твоих.

Однако Стайл отрицательно качнул головой, понимая, что сторону врага поддерживало больше свирепых зверей, чем его. Кто бы ни выступил против дракона или птицы рок, бой не будет честным.

— А вот мои големы вполне сравнятся по силе с твоими животными, — намекнула Коричневая.

— Твои големы нечувствительны к боли! — парировал Пурпурный.

— Мы ходим по кругу, — нетерпеливо заявил Прозрачный. — Пусть скажут своё слово животные! — Он огляделся, но ни один из зверей не поднял на него взора. — Вы что, пальцем деланы? — рассердился он. — Мы собираемся уладить одно простое дело, неужели обязательно развязывать целую войну? Даже щенок справился бы!

— Ну, так и предложи щенку, — огрызнулся Пурпурный.

Ой-ёй! Форил хотел было спрятаться под креслом, но человеческий облик не позволил сделать это достаточно быстро — и вот уже все взгляды сосредоточились на нём.

— Верно, — согласился и Прозрачный, также устремляя взор на него. — Как бы ты решил сей вопрос?

Форил понял, что попался. Избежать ответа он не мог, каким бы дураком себя ни выставил. Он обязан был отвечать Прозрачному. Оставалось лишь ляпнуть глупость, после которой от него все с отвращением отвернутся и найдут себе другого козла отпущения.

— Я… думается мне, подошли бы флажки, — сказал он, припомнив бои с приятелями в стае. — Каждая сторона ставит целью захват чужого флага, и кто первым похитит его, не потеряв своего, объявляется победителем. — Он затих, перетрусив от наступившей мертвенной тишины.

— Бой за флажки, — задумчиво повторил Прозрачный. Затем взглянул на Каррелгира: — Пойдёт ли на такой бой твоя Стая против наших животных?

— Да, — без раздумий откликнулся Вожак. — Если наши силы будут равны, и адепты не станут мешать нам своей магией.

Прозрачный оглядел предводителей зверей собственной армии. — Кто из вас равен по силе сей Стае?

Все зашумели. Они все готовы были сразиться с оборотнями! Форил был потрясён, не ожидая, что его слова примут всерьёз.

— Драконы согласны, — произнёс Прозрачный. — Теперь…

— Нет! — немедленно возразил Стайл. — Оборотни храбры, но не глупы. Пусть их противниками станут наземные создания, равные им по размеру.

— Дело не в размерах, — запротестовал, в свою очередь, Каррелгир. — Пусть группа равняется нам по силе, этого хватит. Несколько больших зверей — либо множество мелких… мы приспособимся.

— Несколько больших, — подхватил его идею Прозрачный. — Огров, например. — Главарь огров поднял вверх огроменный кулак. — Или множество мелких, таких как гоблины. — Вождь гоблинов тут же подпрыгнул, готовый подчиниться приказу.

— Предложи несколько вариантов, а мы выберем из них один, — кивнул Стайл.

— Моё племя справится! — задрал подбородок гоблин.

Стайл обернулся к Каррелгиру. — Что думаешь ты?

— Пусть, — не стал спорить тот. — Они уже долгое время зудят под боком. Мои волки с радостью сразятся с ними.