— Они на порядок обошли нас, — согласилась Агапа. — Планировали большую часть своей жизни. А теперь пропали. Не могу сказать, что я несчастна.

Потом, несмотря на уверения в обратном, она всё-таки стекла на пол.

Маш знал, каково ей, потому что понял: он потерял Флаша. Он и Бэйн заняли не ту сторону баррикады, но их дети соображали лучше. Чем всё это кончится? Удастся ли детям прятаться достаточно долго? Выживут ли они? Они хранили тайну чертовски хорошо, но им едва исполнилось по четыре года.

Юноша покинул помещение, оставив Агапу в желеобразном состоянии. Он почти завидовал её столь очевидному выражению грусти.

Глава 3

Флаш

Флаш ждал, пока Нейса приблизится. Он был в замке Красного Адепта, куда его отец — Маш — привёл мальчика для обмена. Машу требовалось изучать Книгу Магии, за которую нёс ответственность Красный, и на время уроков Флаша забирал дедушка Стайл. Такую они заключили сделку, и продолжались визиты столько, сколько мальчик себя помнил. А всё потому, что Стайл выступал против враждебных адептов, а Красный встал на его сторону, и Книга Магии была у него, и таким образом те расплачивались за возможность пользоваться ею. До недавних пор Флашу казалось, что он от сделки только выигрывает; пыльные старые фолианты его не интересовали, а вот проводить время с дедушкой Стайлом было жуть как интересно.

Однако недавно мальчик пришёл к пониманию, что всё наоборот. В Книге содержались заклинания, которые в другом мире действовали даже лучше, чем в его собственном, и тамошние адепты — их именовали враждебными гражданами — становились всё сильнее. Скоро их могущество превысит силы дедушки Стайла и его друзей, включая дедушку Нипи — Голубого. Так что теперь Флаш чувствовал себя виноватым за визиты, стоившие Стайлу так дорого. Возможно, настало время их прекратить.

Мысли скакали в его голове в такт галопу бабушки Нейсы. Она постарела, но всё ещё оставалась быстрой и выносливой, а её чёрная грива светилась здоровьем. Флаш любил её почти так же, как дедушку Стайла. Кобылица не любила много разговаривать, но с ней было здорово путешествовать в диких местах, и мальчик всегда чувствовал себя в безопасности наедине с ней.

Маш поднял себя в воздух, чтобы сесть верхом на единорога. В седле он не нуждался; не то чтобы юноша был опытным наездником, но кобылица никогда не позволит ему упасть.

— Увидимся позже, крокогатор, — попрощался с мальчиком Маш, улыбаясь. При расставании в его голову вечно приходили всякие забавные глупости из другого мира.

— До скорого, аллидил, — послушно откликнулся Флаш.

Затем Нейса снялась с места, и мальчик припал к её развевающейся гриве. Сперва она шла шагом, потом, убедившись, что он крепко обхватил ногами её бока, сменила шаг на рысь.

Они направились к западу — в Голубую Обитель, где Флаш обычно проводил с дедушкой не меньше недели. Но, минуя лесную чащу, Нейса выдула ноту рогом.

Флаш уже умел общаться на языке рогов и сразу её понял. Пора действовать.

Он не отреагировал мгновенно. Мальчик знал, что за ними наблюдают; шпионили с завидным постоянством. Он просто слегка сдавил колени в ответ. Затем, когда они оказались на равнине, Флаш заговорил.

— Бабушка Нейса, мне нужно пописать. Мы можем остановиться?

Кобылица замедлила шаг и замерла. Мальчик соскользнул с её спины, и она приняла человеческое обличье.

— Почему ты не отошёл в кусты, прежде чем мы поскакали? — недовольно спросила она.

— А мне тогда не надо было, — ответил он и пошёл к высокому кустарнику.

Нейса вновь превратилась в единорога и раздражённо фыркнула.