Флаш знал, что делать.

«Нипи!» — мысленно позвал он.

Мгновение спустя она откликнулась.

«Я слышу тебя, Флаш. Я ждала тебя, едва они встретились».

«Время прятаться! — подумал он. — Ты готова?»

«Да! — ответила девочка. Потом: — Ох, Флаш, мне так страшно!»

«Мне тоже! Но Нейса сказала, что мы должны это сделать».

«Должны», — согласилась она. Теперь он чувствовал её страх, струившийся между мирами.

«Будем смелыми», — подумал он.

«Одолжишь немного смелости?»

Флаш не мог не улыбнуться, хотя от осознания, что им предстоит сделать, у него по спине пробегал холодок.

«Бери, Нипи!» — И он послал ей всплеск самого радостного и светлого из известных ему чувство.

«Ой, спасибо, двойничок!» — мысленно поблагодарила девочка. Кажется, ей действительно полегчало.

Судя по ощущениям, их отцы уже почти закончили беседу и сейчас менялись телами.

«До встречи, близняшка!» — подумал Флаш.

«До новых мыслей!»

И они оборвали контакт, поскольку переходить границы было небезопасно, а главное они выяснить успели. Присутствие Нипи в его сознании растаяло, вместо него нахлынуло одиночество, как всегда. Она, его зеркальное отражение из другого мира, была ему ближе всех в любом из миров, и соприкасаясь с девочкой, Флаш чувствовал себя с ней одним целым, а после расставания — пустым.

Но теперь следовало обратить внимание на ситуацию. Он должен был кое-что сделать — и сделать правильно. Мальчик не мог позволить себе беспокоиться за двойняшку. Не прямо сейчас.

Во время скачки он рискнул ещё капелькой магии: сотворил заклинание, менявшее его запах. Самостоятельно, отчего гордился собой. Скорее всего, оно пройдёт незамеченным, поскольку особого значения и смысла в себе не несло. Но причина у Флаша имелась. В течение часа оно развеется, но этого времени хватит.

Нейса мчалась со скоростью, которую способны развивать только единороги, и вскоре они достигли Владений Оборотней. Двое волков с низким рычанием выбежали ей навстречу; но, узнав кобылицу, сменили роль на почётный эскорт. Благодаря чарам Стайла, сотворённым много лет назад, Нейса являлась другом каждого из Стаи. Молодых волков магия не затронула напрямую, они родились уже после большого события, но их отцы и матери вложили в юные умы должное почтение. Со времён великой Клятвы Дружбы длился мир между Стаей и Табуном. Подвергнув сомнению статус Стайла, они получили доказательство новоявленного адепта, и больше никто не усомнился в нём. Флаш жалел о том, что не видел, как всё это происходило, и был уверен, что уж в его-то жизни подобного точно не случится. Магия теперь стала вдвое слабее прежней, хотя на Фазе никто не встревожился: адепты обладали равным могуществом, а другие существа никогда не пользовались магией на полную катушку. Не исключено, что принеси Стайл данную клятву сегодня, она бы коснулась только половины Стаи и Табуна, или, быть может, отличалась половинной мощностью… но кто бы уловил разницу?

Волки проводили их до нынешнего места обитания Стаи, и старик Каррелгир вышел им навстречу, чтобы поприветствовать Нейсу. Его воротник отливал серебром, но вожак всё ещё был крепок. Время покинуть Стаю ещё не пришло. Вернее, давно бы настало, если бы Стайл не поддерживал в нём здоровье и долголетие.

Нейса сыграла ответную мелодию на роге, попутно сообщив, что они тут с коротким визитом. Несколько старых сук подошли с ней обнюхаться, вспоминая былые времена. Флаш помахал щенкам — ровесники же.