Прибыло устройство: стандартный цилиндрический робот с несколькими удлиняющимися конечностями и множеством углублений.

— Объект? — поинтересовалась решётка его динамика.

— Я, — сказала Беата.

Машина подкатилась к ней и закрепиа на запястьях, щиколотках и вокруг головы девушки металлические браслеты. Она подчинилась — плотно сжав губы, но не чиня препятствий.

— Проверка, — произнёс робот-детектор. — Говорите правду: ваше имя и статус?

— Беата, человек, рабыня, наследница Гражданина Бежевого.

— Говорите ложь: ваше имя и статус?

— Маш, робот, раб, наследник Гражданина Голубого.

Маш не удержал улыбки; надо же, какой пример лжи привела.

— Говорите полуправду: по собственному выбору.

— Я влюблена в Маша.

Юноша был ошеломлён. В чём тут правда? Он принимал все её действия за циничную игру.

— Тестирование закончено, — бесстрастно сказал детектор. — Продолжайте.

Её полуправда прошла проверку? Теперь Машу было, над чем поразмыслить.

Хотя и выведенный из равновесия её заявлением, он знал, что другого случая узнать у неё правду, скорее всего, не будет. Он не мог себе позволить дать Беате ускользнуть. Надо начинать допрос.

— Почему ты пыталась меня соблазнить? Проясни только те подробности, которые напрямую относятся к интересующему нас делу.

— Это не имеет к нему отношения! — взвилась Беата.

— Я считаю иначе, поскольку Нипи исчезла как раз, когда ты этим занималась.

И в самом деле, детектор встал на его сторону.

— Утверждение объекта ложно, — подтвердил он.

Беата поморщилась. Она не находилась под действием наркотиков или принуждения, кроме как потребности говорить правду, если не желала оказаться тут же уличённой во лжи.

— Это был план моего брата. Флета унизила его и сбежала. Теперь она вернулась на Фазу; там ему её не достать, ни физически, ни по условиям договора. Но он не мог успокоиться, пока ей не отомстит. Вот он и попросил меня отбить тебя у неё. Его бы такой исход устроил, ведь он знал бы, что она страдает, где бы ни находилась. В дополнение к этому, новая любовь ещё крепче привязала бы тебя к нам, так что это и практично тоже; поэтому остальные граждане согласились. Нипи имеет отношение к данному делу лишь постольку, поскольку развод родителей повлиял бы и на неё.

Она сделала паузу. Секунду спустя детектор произнёс: — Это лишь часть правды.

Губы Беаты сжались в тонкую ниточку.

— Мне не обязательно было соглашаться на предложение, ведь я и так его сестра и наследница. Он мог подбить на это и Цеце; вообще-то так план и выглядел изначально. Но я вызвалась добровольно, посчитав, что лучше держать подобные тайны в кругу семьи. Опасно, когда чья-то верность принадлежит не тебе лично. Ей в голову могли прийти мысли о независимости. Со мной риск отсутствовал. Я бы никогда не предала интересы Гражданства, которое унаследую сама.

Снова пауза. И опять: — Это не вся правда.

— Но достаточно! — огрызнулась Беата.

— Верно, — согласился детектор.

Маш вновь изумился. Она уделала машину! Но его собственное любопытство тоже возжаждало удовлетворения.

— Говори в любом случае, — велел он.

— Ты передо мной в долгу, — напомнила ему Беата.

— Только если окажусь не прав.

— На меня повлияла не только верность своей семье и нашим принципам, — начала Беата. — Об уникальном роботе по имени Маш я слышала уже десять лет назад. Я старше него, но в нашем обществе это не имеет значения.