Она взяла его лицо в ладони и приблизила к нему своё. Бежевый локон выбился из причёски, подчёркивая прелесть её лица, и ласково защекотал его кожу. Бежевые радужки глаз, казалось, разрослись. Беата поцеловала его, и Маш ощутил, как стена его сопротивления колеблется. Она была дьявольски привлекательна, несмотря на свою отталкивающую суть, и его тело жаждало её.

Экран издал писк. Беата приостановилась, уголок её рта раздражённо дёрнулся.

— Что? — рявкнула она.

— Обнаружена проблема, — откликнулся экран. Бегущая по нему строка содержала в себе эти же слова. — Пропала девочка Нипи.

— Что? — На сей раз встревожился Маш.

— Она села в самолёт, — уведомил их экран. — Он взлетел и пропал с радаров. В пункте назначения не опустился.

— Невозможно! — воскликнула Беата. — Проверь ещё раз! — И начала подниматься.

Руки Маша сомкнулись вокруг неё со всей силой робота.

— Ребёнка защищают условия договора! — напомнил он. — Агапу тоже… и мою жену с сыном на Фазе.

— Да знаю я! — огрызнулась девушка. — Это не мы!

— Разве? — Одна из его рук угрожающе сжала её предплечье. Благодаря офисной машинерии, гнев вырвался наружу, как до него — страсть. — Ты вознамерилась отвлечь меня, пока остальные схватят мою племянницу?

Он причинял ей боль, но Беата упрямо отказывалась кричать.

— Я хотела соблазнить тебя, да. Ничего больше. Мы не причиним вреда Нипи. А теперь пусти. Я должна расследовать это дело.

Маш осознал, что враждебным гражданам и впрямь не было смысла совершать подобный ход, даже после того, как они получили достаточно информации, чтобы добиться власти на Протоне. Они с Бэйном оставались их единственной возможностью контактировать между мирами. Юноша отпустил Беату. Желание уступило место тревоге за Нипи.

Вскоре девушка выяснила, что с системой отслеживания автопилотирующегося самолёта приключились неполадки, отчего он и перестал отображаться на экранах радаров. Но и сменив способ слежения, они не могли установить местонахождение самолёта. Провалилась и прямая физическая проверка. Велика была вероятность падения в загрязнённой пустыне; группа роботов направилась к месту, где его видели в последний раз.

— Предположительное время крушения совпадает, — сухо проронил Маш.

— С чего бы нам захватывать её, зная, что это прервёт ваше сотрудничество с нами? — нервно спросила Беата.

— Это я и пытаюсь понять. Твоя секретарша проводила её к самолёту. Она могла установить что-то на борту или послать кому-нибудь соответствующий сигнал. Тогда как ты очень постаралась, чтобы не пустить туда меня. Всё укладывается в схему: Гражданин Бежевый уступает тебе место, твоя наёмница похищает ребёнка…

— Нет! — крикнула она. — Время совпало случайно! Мы только хотели…

— Значит, вы всё-таки это подстроили? — шагнул к ней Маш.

— Нет! Мы не собирались причинять вред ребёнку! К происшествию мы никакого отношения не имеем и не желаем, чтобы девочка попала в беду! Мы хотим, чтобы она тоже перешла на нашу сторону!

— О чём ты? Нипи всего четыре года! Она не является участницей конфликта между гражданами.