К наступлению рассвета туман истончился; девочка знала, что должна выполнить свой план, прежде чем займётся день. Чем скорее, тем лучше! Пока не развеялась мешающая их выслеживанию магия.

Затем их ожидания оправдались. Перед ними на тропе возникла закутанная в плащ фигура. Кто это?

— Ты знаешь, что делать, — коротко бросила Нипи в сторону Сириллет.

— Верно.

Приближаясь к фигуре, девочки замедлили шаг. Беата! Нипи восторжествовала.

Сириллет резко свернула с тропы, устремившись в густой кустарник, не взирая на царапины. Беата обернулась к ней. Нипи ощутила всплеск магии, когда сработал Дурной Глаз. Сириллет оцепенела и повалилась на землю.

— Нет! — закричала Нипи, подбегая к Беате. — Оставь его в покое, адепт! Я люблю его! Мы обещаны друг другу первыми!

Беата подошла к упавшей фигуре.

Нипи следовала за ней по пятам.

— Возьми меня вместо него, адепт! Что бы он ни сделал, я отвечу за него! Молю тебя!

Беата повернулась и воззрилась на Нипи. В предрассветной мгле её глаза, казалось, светились. Внезапно девочка почувствовала силу её взгляда на себе; тот буравил её насквозь!

Затем она снова сосредоточилась на Сириллет. Склонившись над телом, она приподняла капюшон.

— Да, сие самец, и шерсть его темна, — пробормотала она. — Наконец-то мы нашли его.

— Нет! — вскрикнула Нипи так горько, что сама себе поверила, и по её щекам побежали солёные капли. — Он ничто для тебя! О, отпусти его, адепт!

Сириллет пошевелилась.

— Отойди от неё, подруга, — выдохнула она. — Ты лишь настроишь её против себя.

— Хороший совет, сука, — заметила Беата.

Нипи попятилась.

— Я никогда не забуду тебя, Обещанный!

Потом, с видимой неохотой, развернулась и, низко опустив голову, побрела по тропе. Заключительный этап плана сработал. Она проскользнула!

Скрывшись из вида, Нипи снова мысленно позвала двойника.

«Флаш! Возвращайся… и убирайся отсюда куда подальше!»

Совместное усилие… и опять девочка ощутила приступ головокружения. И вот она уже снова в своём механическом теле на Протоне.

У неё получилось! Она обменялась телами со своим отражением, применила одно заклинание и естественную женскую способность к притворству — и вытащила Флаша из западни! А он тем временем побывал здесь, и никто ничего не заподозрил.

Внезапно на Нипи обрушилась смертельная усталость. Девочка впала в забытье.

Некоторое время спустя её позвал Флаш.

«Нипи, наши отцы вышли на контакт друг с другом; мы тоже можем поговорить».

«Где ты?» — радостно спросила она.

«У гарпии Фебы. Теперь она живёт одна, несмотря на то, что её племя поддерживает адептов. Она не предаст меня. Я тоже стал гарпией. Здесь они никогда не будут меня искать!»

«Я так счастлива, Флаш! Но как насчёт Сириллет? Она пострадала за нас…»

«Я не мог поинтересоваться лично, но Феба говорит, что появился Маш и сразу понял, кто она на самом деле, но досады не выказал. Они отпустили её, не причинив вреда. Я рад, поскольку она…»

Нипи встревожилась.

«Не выказал досады? Флаш, я боюсь, они…»

Он понял её с полуслова.

«Устроили для меня ловушку! О, Нипи, если это так…»

«Оборви контакт!» — подумала она.

Он исчез мгновенно. Теперь девочке пришлось принимать решение: бездействовать ли в надежде на то, что адепты с гражданами не воспользовались их с Флашем контактом для того, чтобы за ним шпионить, или вмешаться? У неё было несколько вариантов.