Они с Флашем спрятались, желая помочь гражданингу Голубому и адепту Стайлу и не желая принимать сторону враждебных адептов и граждан. Они научились общаться друг с другом, но не могли объяснить дедушкам, как именно это делали. Их связь была более прочной, чем отцовская, поскольку им не приходилось пересекаться в одной точке пространства. Эта способность бесценна для любой стороны баррикады, однако больше она пригодится Голубому со Стайлом, потому что они и вовсе лишены были возможности общаться друг с другом.

Голубой считал, что если Оракул проанализирует действия Нипи в процессе контакта, это даст ключ ко всему остальному — но если бы дедушка Голубой взял девочку с собой к Оракулу, граждане тут же сунули бы нос в их дела, и всё было бы испорчено. Поэтому рисковать они не стали. Но теперь, когда о её способности стало известно, терять Нипи было нечего. Она бы непременно навестила Оракула… вот только граждане никогда не дозволили бы этого, видя потенциальную пользу гражданину Голубому. Что за сложная путаница!

Если бы только ей удалось скрываться подольше — до тех пор, пока дедушки не найдут способ отвести её к Оракулу тайно! Возможно, если бы девочка пробралась к нему незамеченной, то могла бы с ним поговорить.

Нипи решила пока сидеть тихо, но её разум интенсивно работал. Предположим, Беата узнала её и отпустила намеренно? Затем сообщила Машу, который воспользовался своей магией, чтобы выследить маршрут Флаша — и позволил ему сбежать, чтобы тот выдал всех своих союзников и в конце связался с ней на Протоне, пока Маш подслушивал? Допустим, он просто притворялся, что общается с Бэйном, тогда как в действительности настроился на связь Флаша с Нипи? Разумеется, он не стал сердится на Сириллет; всё шло, согласно его плану! Схвати они на границе тумана Нипи, она бы отказалась с ними сотрудничать — как и обмениваться с Флашем телами, позволив ему продолжать прятаться.

Чем дольше девочка размышляла над ситуацией, тем большую уверенность испытывала в том, что они с Флашем потерпели поражение. Таким образом, она была ничуть не удивлена, когда ей позвонил Бэйн.

— Нипи, мы установили твоё местонахождение. Пожалуйста, прими свой нормальный вид и вернись к нам. Мы не причиним тебе вреда.

Всё кончено. Они вычислили её укрытие. У неё так и не вышло помочь дедушке Голубому.

Нипи растаяла. Подобие металлического каркаса, служившего ей надёжным убежищем последние четыре года, растворилось. Это был единственный способ для неё вновь превратиться в человека — но таким же способом девочка выражала печаль.

Глава 7

Нейса

Нейса снова прискакала за мальчиком — четыре года спустя. Она приблизилась к Красным Владениям так, будто ничего не изменилось. Флаш ждал её, Маш стоял позади него. Однако в ребёнке произошли перемены, теперь ему исполнилось восемь вместо четырёх, и он не только подрос, но и окреп за годы жизни среди волков. Выглядел Флаш чудесно.

Он сделал шаг вперёд, приветствуя кобылицу — и его лицо отразило смешанные чувства.

— О, бабушка, как же я рад снова тебя видеть! — воскликнул он, обнимая её шею, и ниспадающая шелковистая грива скрыла набежавшие на глаза мальчика слёзы.

Она знала их причину. Несмотря на то, что они встретились вновь, Флаша взяли в плен. Теперь сомнений в его положении не оставалось; мальчик очутился в руках враждебных адептов, и в следующий раз они не позволят ему сбежать. Разумеется, об участии Нейсы в его предыдущем побеге было известно, однако в качестве близкой подруги Стайла она оставалась неприкосновенной.