Мальчик взобрался к ней на спину, и Нейса тронулась с места, даже не позаботившись взглянуть на ровота. Она следовала тем же путём, что и в прошлый раз, зная желания внука.

Кобылица ощутила, как его настроение слегка улучшилось, когда они добрались до владений оборотней. Так Флаш хотя бы мимоходом увидит своих товарищей. Задержаться он не мог, но по крайней мере, они обменяются приветствиями.

Большинство волков отсутствовали, но трое связанных с ним клятвой дружбы были на месте.

— О, бабушка, ты позволишь? — умоляюще попросил Флаш.

Нейса остановилась возле троицы, и он спешился. Приняв волчье обличье, он обнюхался с каждым из них по очереди. Затем все обернулись людьми, и Флаш обнял их.

— О, Форил! О, Терил! — И, наконец, обратился к черноволосой девочке: — О, Сириллет! Ты так старалась ради меня!

— Теперь я Сирилмолет, Обещанный мой, — ласково отозвалась она, обнимая его в ответ. — Стая учла добычу.

— Вернись я вместе с вами, порадовался бы за нас обоих!

— Тебя тоже наградили, — улыбнулась девочка. — Летрилмосир.

— Мне подарили четвёртый слог? — изумился он. — Но ведь теперь они знают, что я не принадлежу Стае!

— Они знали ещё тогда, когда ты был щенком — внуком Нейсы и Стайла.

— Но никто даже не рыкнул на меня!

— На тебя рычали целых трое волчат.

Флаш стиснул её в объятьях ещё крепче, и по его щекам опять побежали слёзы. — Я должен идти, но приду к тебе, когда смогу…

— Верно, — кивнула она.

Потом все трое снова превратились в волков, а Флаш забрался на спину Нейсы. Он мог бы трусить рядом с ней и в волчьем обличье, но статус пленника требовал оставаться человеком.

Нейса возобновила шаг. Флаш помахал оборотням и спрятал лицо в её гриве.

Кобыла мерно рысила, всё ещё по тому же маршруту, разделяя ностальгию мальчика. Какой прекрасный замысел у них был, и они отвоевали целых четыре года равенства для адепта Стайла и гражданина Голубого на Протоне. А ещё — обеспечили Флаша замечательным опытом погружения в иную культуру. Она бы предпочла, чтобы он приобрёл его среди единорогов, но разумеется, такое укрытие было слишком очевидным. Стая Каррелгира стала достойной альтернативой. Нейса припомнила, как впервые столкнулась с оборотнем в тогдашнем дворце Оракула; они уже приготовились сражаться, являясь исконными врагами. Но Стайл установил мир между ними, а позже связал их клятвой дружбы, и это было лишь частью принесённых им на Фазу благ.

Конечно, она любила Стайла. Всегда — с тех ещё пор, когда он запрыгнул ей на спину, чтобы потом освободить. Ни один человек не повторил бы его подвига. Нейса сделала для него всё, что могла: возила его на себе, охраняла его покой и занималась с ним любовью, пока он не повстречал Голубую Леди. Мужчины человеческого рода никогда не брезговали любовницами из животного мира, но не видели в них спутниц жизни; так было испокон веков. Пока Флета…

Нейса пристукнула вспыхнувшую мысль копытом. Она так и не одобрила, не могла принудить себя к этому… но невозможное стало возможным, и вот на её спине сидит Флаш в качестве подтверждения союза человека с единорогом, из родов Нейсы и Стайла. Не исключено, что в своё время он сойдётся с оборотнем, таким образом подключив к союзу и волчий род. Таким образом на Фазе произойдёт то же, что творилось на Протоне: смешение главных элементов измерения.

Поддержать всё это она не могла, но теперь, зная Флаша и его зеркальное отражение — Нипи, которая продемонстрировала столь блестящий разум и уверенность в себе, не могла и отрицать их.