Спали они по-прежнему стоя и продолжая срывать нежные стебли. Утром оба чувствовали себя сытыми и отдохнувшими. Ночь прошла великолепно.

Флаш обернулся человеком.

— Настал мой черёд нести тебя на себе, бабушка!

Она тоже превратилась в женщину.

— Ты ещё недостаточно подрос, Флаш, — покачала она головой. — Ты не должен возить на спине тяжести; пострадают твои рёбра.

— А если ты станешь светлячком? — предложил он.

Она надеялась, что не пожалеет об этом. Ему нужен был опыт. В случае возникновения угрозы со стороны Нейса всегда могла принять своё истинное обличье. Да и адепты вели непрерывное наблюдение за ними и при малейшей опасности вмешаются тоже. Не то чтобы ей уж так этого хотелось, но лучше такая подстраховка, чем никакой.

Обернувшись светлячком, она зажужжала крылышками в воздухе. Флаш вновь стал единорогом. Подлетев к чёрной голове, Нейса удобно устроилась на лбу между его ушей, рядом с рогом.

Он снялся с места в карьер, направляясь на запад, к Табуну. Поначалу его поступь была неровной, но вскоре жеребёнок попривык, и галоп стал более уверенным.

Но вскоре с юга появился дракон. Высмотрев из-под облаков юного неопытного единорога, он решил, что подвернулась неплохая добыча и развлечение заодно. Отличаясь небольшими размерами, для Нейсы он угрозу не представлял, но насчёт Флаша полной уверенности кобылица не испытывала. Она зашевелилась, готовясь выступить впереди него и защитить внука.

— Нет, бабушка! — запротестовал тот на языке рога. — Дай мне справиться самому.

Ничего себе амбиции! Если в бою его рог так же неопытен, каким первоначально показал себя в музыке, дракон легко с ним справится. Ну ладно, она могла и подождать, прежде чем вмешиваться. Нейса осталась на месте.

Дракон сделал над головой жеребёнка круг, убеждаясь в его совершенном одиночестве. Затем приготовился дать огненный залп.

Флаш сыграл на своём роге странную мелодию, отличавшуюся от общепринятой речи. Нейса не сразу поняла, что мальчик пытается творить магию. Будучи человеком, он был на это способен и ещё в четырёхлетнем возрасте учился рифмовать заклинания. Разумеется, он рассчитывал на них и во время волчьей жизни, а теперь у него появился шанс ими воспользоваться. Но применить чары в образе единорога — что за странность! Подействуют ли они?

Над ними сформировалось облако, которое быстро росло и ширилось, переливаясь яркими красками. Отсюда сложно было угадать его очертания, но кажется, это… да, точно! Парящая человеческая голова! С золотыми кудрями, которые утончались в почти незримые вихри и двумя сверкающими кровавыми очами, с крупным властным носом и огромным фиолетовым ртом, где виднелись острые клыки.

Дракон тоже увидел жуткий мираж и вильнул в сторону. Кто-то пришёл единорогу на выручку? Но вскоре он развернулся, уразумев, что нематериальное облако таковым и останется. А что лишено плоти, априори не способно навредить — следовательно, это можно игнорировать.

Дракон снова изготовился к атаке, и на сей раз его вид не оставлял сомнений в том, что хищник нападёт. Огонь уже рвался наружу; через мгновение здесь воцарится адское пёкло! Нейса приподняла крылышки.

— Нет, бабушка! — опять предугадал её намерения Флаш. — Я готов!

Нервничая, она всё же спряталась за его рог. Что у этого упрямого жеребёнка на уме?

Флаш заиграл новую мелодию. Губы чудовищной головы послушно раскрылись, и она выплюнула поток зелёной жидкости. Струя попала в дракона — прямо в его разверзтую пасть.

Отреагировать хищник не успел. Поперхнувшись огнём и неведомой субстанцией, дракон откашлялся и издал рёв удивления и недовольства. Он суматошно хлопал крыльями в воздухе, пытаясь дотянуться до пасти, чтобы её очистить.