музыки и запретного искусства, которое, как

полагают некоторые, скорее воспевает женскую плоть, чем эксплуатирует ее. "Все

зависит от того, кто танцует и кто

является зрителем", - подумала Эбигейл.

   Большинство учениц уже рылись в кипах шелковых, обильно украшенных перьями

одежд, выбирая платье себе по вкусу.

Эбигейл заметила в этих охапках костюмы для исполнения ролей кошек, кукол,

мужские смокинги, дамские корсеты и

расшитые блестками бюстгальтеры.

   - Пошли, - потянула ее Мейвис. - А то все разберут!

   Она схватила Эбигейл за руку и потащила к сваленным в кучу костюмам.

   - Для малодушных за кулисами есть уборные для переодевания и костюмы,

закрывающие фигуру от шеи до пят, -

успокоила она. - Сама Богиня носит такой, так что ты не будешь чувствовать себя

неловко.

   Но Эбигейл все равно чувствовала себя неловко. Чудовищно неловко.

   - Я не могу танцевать раздетой. Я вообще не могу танцевать.

   - Поэтому ты сюда и пришла - чтобы научиться.

   - Нет, ты только посмотри! - Мейвис выхватила из кучи тряпок костюм, который

состоял лишь из перчаток, розового

страусового боа и чулок на резинке.

   Приложив все это к своей пышной фигуре, она тяжело вздохнула:

   - Эх, если бы я могла в это втиснуться! Будь я такая же худенькая, как ты, уж

я бы...

   - Итак, дамы, заканчиваем выбирать костюмы, - призвала всех Богиня. - Теперь

ваша очередь блистать.

   Мейвис подмигнула Эбигейл и вручила ей то, что держала в руках.

   - Ну-ка надень эти перышки и попробуй.

   Эбигейл машинально взяла костюм, ощутила мягкую шелковую ткань и поняла, что

это не для нее: от перьев она тут же

начнет чихать, а бюстгальтер был сделан из той же фольги, в какую она

заворачивала свои сандвичи.

   - Ни за что на свете! - твердо отвергла она предложение подруги. - Ни за

какие блага! Мейвис Свон, тебе ни за что не

удастся втравить меня в эту авантюру. Я не поддамся, даже если разверзнутся

небеса и голос свыше велит мне это сделать. С

равным успехом я могла бы раздеться догола.

* * *

   "Та-ра-ра-рам па-пам... эй, птенчик, па-па пам", - напевала Эбигейл следующим

утром, приводя в порядок свои папки.

Чертов мотивчик, который она услышала накануне в танцклассе, был страшно

прилипчив. Девушка весь вечер не могла от

него отделаться. А ночью ей снилось, будто она величественно вышагивает,

выполняя "работу с перьями".

   По наущению Мейвис все ученицы накинулись на нее и заставили присоединиться к

общему веселью. И надо сказать,

Эбигейл не пожалела. Она обожала старые добрые песенки. Богиня учила свой класс

двигаться в танце под разные мелодии, а

раздеваться они учились под "Спи, мой бэби" и "Одинокую набедренную повязку". Но

Эбигейл больше нравилась

традиционная музыка. "Стриптизерша" не шла у нее из головы.

   Мейвис своим выступлением вызвала бурный восторг публики. Она исполнила номер

из знаменитого шоу, где

стриптизерша в финале бьется на сцене, как рыба без воды. Для пущего эффекта она

попросила окутать ее восходящим по

бедрам химическим дымом и, вскидывая волнами вверх красные ленты, изобразила

пылающий факел, после чего с

достоинством приняла бурную овацию.

   Первая попытка Эбигейл окончилась тем, что она упала со сцены.