|
Его длинные неуклюжие ноги уперлись в землю, губы растянулись в дурацкой улыбке. - Привет, - осторожно отозвался я. - Чем ты тут занят? - С крапивой сражаюсь. - Ненавижу эту работенку, - заявил Билли. - Обязательно обстрекаюсь, притом в самых неожиданных местах. - Я тоже, - с чувством ответил я. Билли беспокойно оглянулся по сторонам. - Послушай, - произнес он заговорщицким шепотом, - у тебя сигаретки не найдется? - Найдется. - Я протянул ему сигарету. Он неумело закурил и принялся отчаянно дымить. - Только никому не говори, ладно? Мне не разрешают курить. - Далеко направляешься? - спросил я. Билли поперхнулся дымом и закашлялся, из глаз его покатились слезы. - Хорошая сигарета - это здорово, - хрипло вымолвил он. - Не вижу, чтобы тебе было так уж здорово. - Что ты, отлично! - Ну, так куда же ты направляешься? - повторил я. - Да вот тебя решил проведать, - ответил он, показывая на меня размокшей от слюны сигаретой. - В самом деле? А зачем же я тебе понадобился? - Старикан приглашает тебя сегодня вечером на стаканчик. Я вытаращил глаза от удивления. - Твой отец приглашает меня на стаканчик? - озадаченно переспросил я. - Ты серьезно? Одержимый повторным приступом кашля после новой затяжки. Билли только лихорадочно закивал в ответ, тряся рыжей шевелюрой. - Допустим, но с какой стати он приглашает меня на стаканчик? - продолжал я недоумевать. - Полагает... - через силу выговорил Билли, - полагает, что ты будешь оказывать на меня благотворное влияние. - Господи, я не собираюсь ни на кого оказывать благотворное влияние. И вообще, где же тут благотворное влияние, если я дал тебе сигарету, хотя тебе не разрешают курить. - Никому не говори, - прохрипел Билли. - Секрет. Ну, пока - до половины седьмого. Продолжая давиться и кашлять, он скрылся в кустах на своем ржавом велосипеде. Итак, в шесть часов вечера я натянул свои единственные приличные брюки, повязал галстук, надел пиджак и явился в апартаменты семейства Билов, которые занимали часть здания дирекции. Хотя другие работники зоопарка заверили меня, что под грубой внешностью капитана Била скрывается золотое сердце, мне все же было страшновато: как-никак, он директор, в я самая мелкая сошка. Дверь открыла миссис Бил, очаровательная женщина, излучающая нерушимое спокойствие. - Входите, входите, - сказала она, ласково улыбаясь - Вы разрешите называть вас просто Джерри? Билли вас только так называет. Проходите... капитан в гостиной. Она проводила меня в уютную просторную комнату. В углу, в огромном кресле, почти совершенно скрытое вечерней газетой, было простерто могучее тело капитана Била. Под глухой рокот, предвещавший вулканическое извержение, газета шуршала и шелестела, вздымаясь и опадая в лад капитанскому дыханию. - Боже мой, - сказала миссис Бил. - Извините, он заснул. Вильям! Вильям! Джерри Даррелл пришел. Раздался шум, как от столкновения нескольких товарных поездов, и капитан могучим левиафаном вынырнул из-под газеты. |
