Мы выходим. Огибаем дом и садимся под окном кухни. Мы слушаем. Старик говорит:

– Будьте милосердны. Бабушка отвечает:

– Как вы можете меня об этом просить?

Старик говорит:

– Вы знали ее родителей. Перед тем как их отправили в лагерь, они доверили ее мне. Они дали мне ваш адрес, на случаи, если она не будет у меня в безопасности. Бабушка говорит:

– Вы знаете, чем я рискую?

– Да, знаю. Но речь идет о ее жизни.

– В доме живет иностранный офицер.

– Вот именно. Никто не станет ее здесь искать. Достаточно сказать, что это ваша внучка, двоюродная сестра мальчиков.

– Все знают, что у меня, кроме них, нет других внуков.

– Вы можете сказать, что она родственница вашего зятя.

Бабушка фыркает:

– Я его в глаза не видела!

После долгого молчания старик заговаривает снова:

– Я прошу вас только прокормить девочку несколько месяцев. Пока не кончится война.

– Война может длиться еще несколько лет.

– Нет, осталось недолго. Бабушка начинает хныкать:

– Я всего‑навсего несчастная женщина, работаю день‑деньской. Как прокормить столько ртов?

Старик говорит:

– Вот деньги, принадлежавшие ее родителям. Вот семейные драгоценности. Если вы ее спасете, все это ваше.

Скоро Бабушка зовет нас:

– Вот ваша двоюродная сестра. Мы говорим:

– Да, Бабушка.

Старик говорит:

– Вы будете играть вместе, правда?

Мы говорим:

– Мы никогда не играем. Он спрашивает:

– Что же вы делаете?

– Мы работаем, учимся, тренируемся.

Он говорит:

– Понимаю. Вы люди серьезные. У вас нет времени на игры. Вы будете заботиться о своей двоюродной сестре, правда?

– Да, сударь. Мы будем о ней заботиться.

– Благодарю вас.

Наша двоюродная сестра говорит:

– Я старше вас.

Мы отвечаем:

– Зато нас двое.

Старик говорит:

– Вы правы. Вдвоем вы намного сильнее. Вы не забудете называть ее сестрой, правда?

– Да, сударь. Мы никогда ничего не забываем.

– Я полагаюсь на вас.

Наша двоюродная сестра

Наша сестра старше нас на пять лет. Глаза у нее черные. Волосы у нее рыжие от вещества, которое называется хна.

Бабушка говорит нам, что двоюродная сестра – это дочь сестры нашего Отца. То же самое мы отвечаем, когда кто‑нибудь спрашивает нас.

Мы знаем, что у нашего Отца нет сестры. Но еще мы знаем, что без этой лжи жизнь нашей сестры может оказаться под угрозой. А мы пообещали старику, что будем о ней заботиться.

После того как старик ушел, Бабушка говорит:

– Двоюродная сестра будет спать с вами на кухне.

Мы говорим:

– В кухне уже негде.

Бабушка говорит:

– Придумайте что‑нибудь.

Наша сестра говорит:

– Я с удовольствием могу спать под столом, на земле, если вы дадите мне одеяло.

Мы говорим:

– Можешь спать на скамье и взять себе одеяла. Мы будем ночевать на чердаке. Теперь уже не так холодно.

Она говорит:

– Я тоже пойду спать на чердак.

– Мы не хотим. Ты никогда не должна подниматься на чердак.

– Почему?

Мы говорим:

– У тебя есть тайна. И у нас тоже есть своя тайна. Если ты не будешь хранить нашу тайну, то мы не будем хранить твою.

Она спрашивает:

– Неужели вы способны меня выдать?

– Если залезешь на чердак, ты погибла. Ясно? Она минуту молча смотрит на нас, потом говорит:

– Ясно.