– Послушайте. Мы раньше этого не осознавали, но мы на войне. И именно мы окажемся в центре битвы, которая вот-вот разразится. Ставка в ней – страна, в которой нам предстоит жить в будущем. Эпидемия отняла у нас старую Америку. Вопрос в том, какой станет Америка новая. Те люди в Капитолии… И они же занимают Смитсоновские музеи… Они вот-вот захватят всю территорию к востоку и югу от нас. У них есть свое видение будущего. Видение, с которым я не согласна. Но я несу ответственность за каждого мужчину, женщину и ребенка в замке. Поэтому я хочу, чтобы каждый принял участие в решении этого вопроса. Я собираюсь устроить голосование, и так мы примем решение, каким бы оно ни было. Это и есть демократия. Идеал, в который мы или, я надеюсь, по крайней мере большинство из нас, по-прежнему верит.

Каждый мужчина, женщина и ребенок. Вайолет задумалась. Значит, детям тоже можно будет голосовать? Их мнение кому-то важно? Что-то в Себастиане пугало девочку, и она знала, что Амелия и Саид разделяют ее ощущения. Что-то не так было в том, как он подошел к ним у карусели. Она не знала, как это точно назвать. Его улыбка была какой-то… неестественной. Она ему не доверяла и с радостью узнала, что Джуни думает так же.

– После того как те люди обратились к нам, я сделала то, что, как считала, должна сделать, – продолжила Джуни. – Я рассказала обо всем ОТГ. Передала им слова того мужчины и спросила, что, по их мнению, будет с городом и страной в следующем году. Военные были заботливы и учтивы, как всегда, но они тем не менее остаются реалистами. Они знают, какими ресурсами располагают. И знают, на что способны, а что уже не в их власти. И вот что сказали мне в ОТГ. У них недостаточно снаряжения и людей. Они делают все, что могут, чтобы обеспечить безопасность нам и поселениям в Театре Форда и других местах. Но они знают, что различные группировки стремятся подчинить себе Вашингтон. И что правительство ничего не может с этим поделать. Президент Эллис всеми силами старается удержать контроль, но… впрочем, вы и сами все видите.

Откуда-то послышался вопрос:

– Эллис? А что случилось с Мендесом?

Элизер Мендес был вице-президентом, когда началась эпидемия. Он «унаследовал» Овальный кабинет, когда в январе президента Уоллера поразила «зеленая отрава». По крайней мере, официальная версия звучала так. Никто не знал, что случилось на самом деле.

– Об этом мне не рассказали, но, похоже, он умер, – ответила Джуни. – Так что нынче Эндрю Эллис у руля.

Вновь раздалось ворчание: Эллис не пользовался популярностью в Вашингтоне.

– Я за него не голосовал, – буркнул мужчина, сидевший рядом с детьми.

– Как и все мы, – кивнула Джуни. – Я даже не знаю, из какого он штата. Но, так или иначе, он теперь президент по праву наследования. И так будет до тех пор, пока не проведут новые выборы. Сейчас мы должны принять решение. Останемся ли мы верны прежнему укладу жизни или будем двигаться по течению и станем частью нового мира? Примкнем ли к тем людям, которые захватили Капитолий, или продолжим держаться прошлого в надежде на его возвращение?

– Погоди-ка, – подала голос женщина с дальнего края стола, за которым сидела Джуни. – Что еще сказали в ОТГ?

– Они сказали, что мы должны превратить замок в укрепление и приготовиться к буре. Они постараются помочь, но ситуация может обернуться по-всякому. Они не могут гарантировать, что нас не сметет. – Джуни вздохнула. – После разговора с теми людьми я вынуждена признать, что в ОТГ, скорее всего, правы. Грядет битва, а мы хотим остаться в стороне. Лучший способ это сделать – залечь на дно и попытаться защищаться, пока все не закончится.

– А что будет, если мы так поступим, но люди из Капитолия одержат победу? – раздался голос из дальнего конца комнаты.