– Где вы нашли эту лодку? – спросила Эйприл.

– На ней возили туристов по одному из озер на севере Нью-Йорка, – ответил Скулер. – Забыл, по которому. Один парень притащил ее по каналу вскоре после того, как тот стал судоходным. В марте, что ли… ну, я ж говорил, что первая часть пути будет самой сложной? Я был в рейсе до Кливленда, когда его подстрелили. Не выжил, бедолага. Лодка стала моей.

Объясняя это, он продолжал наблюдать, как команда разбирает снаряжение и провожает пассажиров в каюты. После он обернулся к Эйприл, и его лицо стало максимально серьезным:

– Поэтому я и сказал, чтобы ты держала винтовку под рукой.

Глава 27

Вайолет

Через три или четыре дня после того, как дети встретили Себастиана около карусели, Джуни собрала отряд и повела к Белому дому – на встречу с ОТГ. Они отсутствовали целый день, а когда вернулись, то немедленно объявили общий сбор в столовой.

– Должны присутствовать все, – заявила Джуни.

– Даже дети? – уточнил Майк.

– Да, даже дети. Они тоже должны быть в курсе.

Обед в этот раз прошел гораздо тише, чем обычно. Все поняли, что произошло что-то важное, но что именно, знали лишь единицы, а их Джуни попросила не распространять слухи раньше времени. Это тоже было странно. Как и то, что еда оказалась гораздо лучше той, что они ели последние пару недель. Огород наконец-то начал плодоносить, и они смогли полакомиться свежевыловленным полосатым окунем с гарниром из зеленых бобов. Майк нашел хорошее место для рыбалки там, где Анакостия впадала в Потомак. К тому же оно находилось далеко от центра, так что никто не пытался присвоить себе эту территорию. По крайней мере пока.

Когда закончили есть почти все, кроме самых медлительных, Джуни поднялась. Она постучала ложкой по стакану. В комнате моментально установилась тишина.

– Обычно так делают на свадьбах, – извинилась она, – но я не придумала другого способа привлечь внимание. Нам нужно обсудить серьезный вопрос.

Майк тоже встал и добавил:

– Подтверждаю. Послушайте. Речь не о распределении обязанностей. Речь о… ладно, это можно назвать вопросом жизни и смерти.

Теперь говорящие окончательно и безраздельно завладели всеобщим вниманием. Вайолет затаила дыхание. Она оглянулась на остальных детей. Друзья, как всегда, находились рядом. Иногда к ним присоединялись другие дети из тех, что жили в замке, особенно если они играли во что-то весь день. Но чаще малыши держались рядом с родными, а у Вайолет и ее друзей родных не было.

Хотя у Айвана и Амелии был отец. Если, конечно, он до сих пор жив.

Джуни вновь заговорила:

– Несколько дней назад мы встретились с одной из местных группировок. Вы все их видели. Возможно, они даже лучше, чем остальные. Они не маньяки, проповедующие конец света, и на том спасибо. Но в одном они все одинаковы: верят в силу оружия. Они верят, что их идеи лучше, потому что у них больше винтовок. Но я в это не верю. Я верю в то, что мы либо вместе выживем, либо вместе погибнем. И в то, что «правый» и «сильный» – не только не синонимы, но и, чаще всего, противоположности. – Она осеклась, когда кто-то в комнате громко выругался. Вайолет не поняла кто. Джуни несколько секунд пристально смотрела в направлении звука, а потом продолжила: – Но это все демагогия, а мы живем в реальном мире. Короче говоря, нам предложили сделку. Мы присоединяемся к ним, а они обеспечивают нам защиту ото всех остальных группировок, которые будут сражаться за контроль над городом и страной.

– В обмен на определенную дань, – добавил Майк. По комнате пополз злобный шепоток… И стих, стоило Джуни поднять вверх руки.