– Трудно, наверное, быть Королевой вот здесь, под землей? – сказал он, проглотив очередной кусочек бифштекса. – Ведь даже я, обыкновенный кот, не король и даже не принц какой-нибудь, живу в лучших условиях, пользуюсь всеми преимуществами современной цивилизации. А уж Королеве это и подавно положено!

– Да, – согласилась Ее Величество, – жить под землей нелегко. Хотя не надо думать, что я никогда не выхожу на люди. Ночами я часто гуляю по городу. Конечно, я могла бы жить, например, в каком-нибудь большом магазине, где много света, где много всего интересного, где есть эта, как вы говорите, цивилизация. Но разве могу я поселить в каком-нибудь магазине всех своих подданных?!

– Нет, всех, пожалуй, нельзя, – согласился Том, представив себе, что будет, если обнаружится, что в магазине живет целая колония крыс.

– Вот видите, – сказала Ее Величество. – А что за Королева без своего Королевства?! Нет, лучшего места, чем это, для нас трудно найти. Конечно, здесь темно, но и спокойно. Люди особо не тревожат, коты, извините, тоже. К нам иногда попадают даже нью- йоркские газеты или старые книги. Так что мы в курсе всех событий, которые происходят там, наверху.

Том еще немного поболтал с Королевой. Так за разговорами и закончился торжественный обед.

Глава тридцать восьмая

ДОМОЙ

Когда подданные Королевы начали выходить из-за стола, Джерри сказал Ее Величеству:

– Нам у вас очень понравилось, но, к сожалению, нам пора домой.

– Да, – спохватился Том, – а где наша картина? Я оставил ее в тюремной камере!

– Я сейчас прикажу кому-нибудь принести ее! – сказала Королева.

– Нет, я сам! – засуетился Том. – Я сам принесу ее! Вы думаете, она цела?

– Думаю, что да, – пожала плечами Королева. – Разве что Кто-нибудь из стражников немного погрыз ее...

– Что?! – воскликнул Том и опрометью бросился из столовой.

К счастью, картина оказалась совершенно целехонькой. Том взял ее под мышку и сказал:

– Я готов!

– А где вы живете? – спросила Королева. Джерри принялся объяснять, в каком районе Нью-Йорка они с Томом живут.

– Представьте себе, именно там заканчиваются мои владения! – гордо сказала Королева. – Так что вам совсем необязательно прямо сейчас выбираться наверх, вы можете пройтись по моему Королевству. Мало того, я сама проведу вас, все-таки не каждый день у меня бывают такие гости!

Том и Джерри согласились. В конце концов, этот путь значительно безопаснее, чем если бы они шли по городу.

Вместе с Королевой отправились Генерал и несколько крыс-охранников – в целях безопасности Ее Величества.

– Я вижу, вы интересуетесь искусством, – уважительно произнесла Королева, как только они вышли из столовой.

– Да, – не очень охотно отозвался Том, – очень интересуемся...

– А чье это произведение у вас? Наверное, какое-нибудь очень известное?

– Да, – солгал Том, – Римбранта.

– Рембрандта, – тихонько поправил его Джерри.

– Какая разница?! – отмахнулся Том.

– К сожалению, я сама почти ничего не смыслю в искусстве, – призналась Королева. – Но люблю посмотреть на красивые вещи. Правда, мне кажется, что ваша картина какая-то слишком бледная.

– Какая? – переспросил Том.

– Ну, я хотела сказать, что на ней почти ничего не видно...

– Как не видно?

Том и Джерри уставились на картину. Действительно, изображение словно затянуло густым туманом.

– Кажется, начинается! – воскликнул Джерри. – Нам надо спешить домой!

– Что начинается? – спросила Королева.