Сыщики склонились в вежливом поклоне. Каролина закрыла за собой дверь, оставив фрейлин в коридоре, и опустилась в предложенное ей Гарольдом кресло.

– Господа! Дело, которое я собираюсь вам изложить, имеет государственную важность. Я надеюсь на конфиденциальность нашей беседы.

Сыщики тотчас уверили сановницу, что она может быть уверена в их тактичности.

– Произошла крайне неприятная история, – продолжила советница Каролина. – Сведения о ней еще не просочились в печать. Все министры в панике, но твердо хранят молчание. Должна признаться, долго так продолжаться не может, потому что положение очень напряженное, я бы даже сказала, критическое. Огласка грозит свержением правительства и международным скандалом. Я имею в виду дело молодого Кенгуру Джонатана.

– Мы только что читали об этом в утренней газете, – заметил Джерри. – Но заметка была такая короткая...

– Вы можете задать мне все интересующие вас вопросы, – кивнула головой Птица-Секретарь.

– Прекрасно... Расскажите все, что вам известно о его гибели.

– Джонатан занимал должность второго помощника хранителя большой королевской печати Белохвостого Орлана Филиппа. Он зарекомендовал себя с самой лучшей стороны: аккуратный, работящий, уравновешенный...

– А кто, простите, занимает должность первого помощника?

– Изрядный Кабан Лукреций. А что?

– Ничего. Продолжайте, пожалуйста.

– Последний раз Джонатана видели в субботу вечером. Вместе с приятелем из соседнего отдела он направлялся на городской стадион, чтобы посмотреть на соревнования по прыжкам в длину. Он был в радостном, приподнятом настроении, но вдруг нахмурился, внезапно покинул своего приятеля и затерялся в толпе.

– Джонатан был спортсменом?

– Нет, скорее он был заядлым болельщиком, на большой спорт у него просто не оставалось времени.

– А что говорит его приятель?

– Он ничем не может объяснить поведение Джонатана. Они мирно беседовали, никакой ссоры или размолвки между ними не было... Н-да... А на следующее утро на городском пляже обнаружили бездыханное тело молодого Кенгуру.

– Где именно?

– У самой кромки воды, метрах в ста от Гранитной Скалы. Это довольно престижный район. Там живут только правительственные чиновники.

– На тело было страшно смотреть: кости переломаны, шкура содрана, какие-то царапины... – Птица-Секретарь передернула плечами. – Поначалу всем казалось, что это обыкновенный несчастный случай: молодой чиновник упал с Гранитной Скалы. Непонятно только, зачем он на нее забрался, к кому направлялся, спрыгнул ли он сам или же случайно поскользнулся?..

– Мы прочитали в газете, что вы исключили возможность ограбления.

– Да, это так. В его сумке нашли кошелек и чековую книжку... Ничего не было тронуто.

– А почему гибель молодого Кенгуру должна вызвать международный скандал? – спросил Гарольд. – Может, он был тайным наследником престола? Я знал одного Осла, который утверждал, что ведет свой род от крылатого Пегаса.

– Нет, – поморщилась советница Каролина. – Все гораздо хуже... Дело в том, что в сумке Джонатана нашли футляр от большой королевской печати, а сама печать бесследно пропала!

Сказано это было с такой горечью, что сыщики сразу поняли, какое значение в этом государстве придавалось большой королевской печати.

– Трудно переоценить беды, которые могут обрушиться на нашу страну, – сказала Птица-Секретарь. – Из всех государственных реликвий эта охранялась наиболее тщательно. Даже золотой короне короля не придавалось такого большого значения! Печать хранилась в отдельном сейфе, доступ к которому имели только трое: сам Белохвостый Орлан Филипп, Изрядный Кабан Лукреций и Кенгуру Джонатан.