– Мы шли по одной тропинке, но... – начал было Том и запнулся.

– Но свернули в сторону, так? – помог ему Маленький Старичок.

Том согласно кивнул головой.

– Да, в этом лесу никогда не надо сворачивать с тропинки, так как потом ее уже ни за что не найдешь!

– Как же нам быть? – спросил Джерри. – Может, вы нам поможете? Наверное, вы этот лес хорошо знаете?!

– Да, неплохо, – согласился Маленький Старичок в Широкой Шляпке. – Но я бы хотел, чтобы и вы мне вначале немного помогли.

– А что мы должны сделать? – осторожно спросил Том, боясь, как бы им опять не пришлось бежать за много миль и что-нибудь красть.

– Да так, дело совсем пустяковое.

Старичок некоторое время помолчал, как бы не решаясь сказать, но, наконец, произнес:

– Вам надо поймать одну птичку.

– О, это по твоей части, – сказал Джерри Тому.

– И что с ней сделать? – спросил Том, довольный тем, что наконец-то ему попалась приятная работа.

– Съесть, – спокойно произнес маленький Старичок в Широкой Шляпке.

– Съесть? – недоверчиво переспросил Том.

– Да.

– И все?

– И все.

– А ловить можно любую птичку? – спросил Том, облизываясь.

– Э, нет, – покачал головой Старичок, – у этой птички на голове блестит золотая корона.

– Но где же я найду такую птичку?

– А я покажу тебе ее гнездо, – сказал Маленький Старичок в Широкой Шляпке.

И он повел Тома и Джерри по лесу, к дереву, где находилось гнездо птички с золотой короной на голове.

– Вон ее гнездо, – показал он на самое высокое дерево. – Когда тень от этого дерева пересекает вон ту тропинку, птица прилетает к своему гнезду и несколько минут поет песни. Только тогда ее и можно поймать, потому что в этот момент она ничего не слышит и не видит.

Том посмотрел на тропинку. Тень от дерева вот-вот должна была пересечь ее.

– Мы спрячемся где-нибудь рядом, и как только птица начнет петь, ты должен будешь взобраться на дерево и съесть ее, – сказал Маленький Старичок, обращаясь к Тому.

Том согласно закивал головой. Впервые в жизни ему предлагали такую работу. Правда, Том никак не мог понять, зачем Старичку понадобилось губить птичку, но спросить у него об этом он не решался.

Джерри это мероприятие вообще не очень нравилось. Он чувствовал, что Старичок в Широкой Шляпке что-то не договаривает, но что? Вскоре это должно раскрыться само собой.

– А теперь ничего не говорите! – вдруг прошептал Старичок, хотя Том и Джерри и так молчали, словно воды в рот набрали, боясь высунуться из-за дерева.

Так, в тишине, прошла одна минута, другая, третья...

Неожиданно в воздухе послышался шум крыльев.

– Это она! – волнуясь, прошептал Маленький Старичок в Широкой Шляпке. Он снял шляпку и положил ее рядом с собой – без нее он был не так заметен.

Вот показалась и сама птица. Она немного покружилась над деревом и опустилась на толстую ветку, на которой находилось ее большое гнездо. Птица тоже была больших размеров и удивительной красоты. Сверху она была окрашена в буровато-желтый с металлическим отливом цвет, на спине и хвосте – в темно-ореховый с черными и зелеными полосками. Грудь ее была желто-бурая, а нижняя сторона тела – буровато-серая. На голове у птицы действительно блестела золотая корона.

Птица посмотрела по сторонам, словно высматривая, не наблюдают ли за ней, потом запрокинула кверху голову и запела.

Казалось, все вокруг замерло и слушает прекрасное пение птицы с золотой короной на голове.

Том тоже слушал, забыв обо всем на свете.